Nieuwe Lancer WRC rallywagen

Mitsubishi's motorsportdivisie MMSP heeft de nieuwe Lancer WRC onthuld die in 2004 aan het FIA Wereld Rallykampioenschap zal deelnemen. De nieuwe rallywagen heeft zo'n 6000 nieuwe onderdelen.

MMSP zal volgend jaar met de Lancer WRC04 deelnemen aan de 16 ronden tellende serie voor het wereldkampioenschap. Omdat de wedstrijdauto moet zijn afgeleid van het standaard productiemodel, waarvan er minimaal 25.000 per jaar worden gebouwd, is hij afgeleid van de Lancer. Maar de WRC04 heeft weinig meer gemeen met de eerdere rallywagens.
Voor de ontwikkeling van de nieuwe auto heeft MMSP drie weken getest in de windtunnel van Lola Racing om de motorkap, de voor- en achterschermen en de luchtsplitter achter opnieuw te ontwikkelen. Het verkrijgen van meer neerwaartse druk had de hoogste prioriteit, maar er is ook veel aandacht besteed aan de luchtstroom door de motorruimte om een groot mogelijke koeling te krijgen.
Bij de ontwikkeling van het chassis is niet alleen een goede wegligging belangrijk, maar uiteraard ook de stevigheid en gemakkelijk onderhoud.
De 16-kleps tweelitermotor is dezelfde die al in de eerdere Lancers is gebruikt en die zijn kwaliteit dubbel en dwars heeft bewezen. De motor is gebaseerd op de versie die in de nieuwe Evo VIII auto zit en heeft een nieuwe turbo met de verplichte 34 mm restrictor, nieuwe inlaat- en uitlaatspruitstukken. Binnenin het blok is ook het een en ander gewijzigd. Boring en slag zijn weliswaar gelijk gebleven, maar er is wel een nieuwe krukas en lichtere zuigers toegepast, terwijl er ook het motormanagement systeem nieuw is.
De transmissie is eveneens compleet anders dan de vierwielaandrijvingssystemen van de voorgaande Lancers. In de WRC04 gebruikt MMSP een dwars geplaatste vijfbak van Ricardo. Hij wordt met de hand geschakeld en alle drie differentiëlen zijn passief, met een centraal differentieel dat de krachten over de voor en achterwielen verdeeld.
De nieuwe auto wordt vanaf oktober getest en zal debuteren in de Monte Carlo Rally, met de Fransman Gilles Panizzi als de leider van het nieuwe rijdersteam. MMSP verwacht het eerste jaar niet al te vele van de nieuwe auto en ziet het – zoals in de autosport gebruikelijk – als een leerjaar.