LA Auto Show

Hoewel de staat Californië de belangrijkste automarkt is van de Verenigde Staten, kan de LA Auto Show maar niet winnen van de tentoonstelling die bijna tegelijkertijd in Detroit wordt georganiseerd. Ook dit jaar moest Los Angeles immers de eer laten aan Motown, waar het ging om aantallen wereld- en Amerikaanse primeurs. Toch debuteerde er in Californië één model dat ook voor ons Europeanen van belang is. Bovendien kondigde Jaguar aan dat de F-type in productie gaat.

Tekst Henny Hemmes

Suzuki presenteerde in Los Angeles zijn LX-7. Hij is gebouwd op het verlengde ladderframe van de Grand Vitara, meet met 4,66 m meer dan een Jeep Cherokee, maar oogt niet kolossaal omdat hij niet zo hoog is. Onder de kap huist een aluminium 2,7-liter V6 (170 pk), die kan worden gecombineerd met een vijfversnellingsbak of een viertrapsautomaat. De nieuwe Suzuki komt beschikbaar met 2WD en 4WD, en zal van de zomer al in ons land in de showroom staan. Zijn Europese debuut beleeft hij trouwens op de AutoRAI, die van 8 t/m 18 februari wordt gehouden.

General Motors heeft een belang van 20 procent in Fuji Heavy Industries waarvan Subaru deel uitmaakt. 'De Generaal' haalt de banden met Subaru nauwer aan, want de Chevrolet-divisie ontwikkelde een concept car op basis van de bodemplaat van de Subaru Impreza rally-auto. Ze doopten 'm Borrego, en stopten meteen maar Subaru's 2,5-liter boxermotor met turbo (250 pk) in het vooronder. De Borrego is in een paar tellen te veranderen van een twee- in een vierpersoons coupé.

Een andere GM-divisie kwam in LA ook met een concept car op de proppen. Pontiac lanceerde er met veel tamtam de Vibe. Pontiac vindt zelf dat ze een atletisch ontwerp hebben neergezet, waarmee ze de aandacht van jongeren willen trekken. Het interieur van de Vibe is flexibel, met achterin een bank die niet alleen in delen (40/60) neerklapbaar is, maar die volledig plat kan worden opgevouwen om een vlakke laadvloer te krijgen. Datzelfde geldt voor de passagiersstoel, zodat extra lange dingen gemakkelijk in de Vibe passen.

Ford kondigde aan dat de Mustang Bullitt in productie gaat. Het is een speciale versie in gelimiteerde oplage, en vormt een eerbetoon aan de Mustang GT, die in de legendarische film Bullitt een hoofdrol speelde. De GT was het vervoermiddel van Steve McQueen, die de rol van detective Frank Bullitt op onvergetelijke wijze invulde. De nieuwe Mustang Bullitt is beslist bijterig: hij heeft een 4,6-liter V8 met 275 pk en een maximum koppel van 426 Nm.

Het Amerikaanse sportwagenmerk Panoz presenteerde op zijn stand niet alleen de Esperante, een exotisch productiemodel, maar ook een rolling chassis daarvan om te laten zien dat de Esperante een modulair ontwerp is. Daarnaast stond op de stand de nieuwe Esperante Trans Am racewagen, die in maart voor het eerst in actie komt op het Road Atlanta-circuit.

Het spektakel van de concept car-presentatie van Chrysler bleef voorbehouden aan Detroit. Los Angeles krijgt ze dan meestal een jaar later. Toch is er altijd wel één nieuweling van het DaimlerChrysler-concern. Zo presenteerde de Dodge-divisie in Los Angeles de Power Box, een doorontwikkeling van de Power Wagon concept car die in 1999 in Detroit debuteerde. De Power Box is een hybride voertuig; zijn V6 met supercharger (hij loopt op CNG, vergelijkbaar met aardgas) wordt bijgestaan door een elektromotor.