Honda zet vol in op China, ondanks tegenvallende verkopen

“Zodra je de concurrentie met China vermijdt, is dat in feite een verlies.” Toshihiro Mibe, sinds 2021 CEO van Honda Motor Co., windt er tegenover de Japanse krant Yomiuri geen doekjes om. Actief blijven in China is dus belangrijk. Daarmee is het niet verwonderlijk dat Honda aankondigt dat de joint venture met GAC is verlengd tot en met 2038. Met het voortzetten van deze gecombineerde kennis en kunde, wil Honda zijn positie op de Chinese automarkt weer op niveau brengen. Het merk erkent zelf dat dit nodig is “door de snelle vorderingen op het gebied van elektrificatie en intelligente technologieën”.

Hoe kan Honda het tij keren in China? Volgens Mibe heeft het merk “een harde les” geleerd door auto’s voor de Chinese markt te veel door een Japanse bril te ontwikkelen. De verkoop daalde door de jaren heen van 807.000 (2020) naar 352.000 auto’s (2025). Toch pijnlijk voor een merk dat ooit tot de grootste buitenlandse spelers op de Chinese automarkt behoorde. De technologische kennis uit de joint venture met GAC, die stamt uit 1998, moet daarom “ten volste benut gaan worden” om de weg omhoog weer in te zetten. Naast het samenwerkingsverband met GAC, heeft Honda sinds 2003 ook een joint venture van vergelijkbare opzet met Dongfeng.

Die toekomst in China is in ieder geval elektrisch, maakte Honda eind vorig jaar al bekend. Productielijnen voor benzinemotoren verdwijnen en het merk investeert meer in de EV-productie. De in april 2025 gepresenteerde Honda GT is het voornaamste elektrische wapenfeit van Honda in China. Vooralsnog blijven benzinemotoren nog wel onderdeel van het Chinese aanbod van de Japanners. Zo onthulde GAC Honda eerder dit jaar een vernieuwde versie van de Honda Jazz, aldaar als ‘Fit’ gevoerd. Voor de rest van de wereld is Honda aan het broeden op een nieuwe strategie. Naar verluidt is een samenwerking met Nissan behoorlijk dichtbij.