Deze typisch Japanse Toyota-pick-up is nu te koop in… de VS!

Ken je ‘Scion’ nog? Ondergetekende wel, want zijn eigen xB herinnert hem er dagelijks aan. Voor de meeste Nederlanders is Scion echter totaal onbekend, maar begin deze eeuw lanceerde Toyota het merk in Noord-Amerika als een soort hippe spin-off voor jongere kopers. Dat deed het merk aanvankelijk onder meer met die xB, een vierkant doosje die in feite een iets ‘verwesterde’ versie was van de zeer Japanse Toyota bB.

Scion xB (2005)

Dat eerdere Scion stopte in 2016, maar tien jaar daarna herhaalt de geschiedenis zich. Onder de naam ‘Scion by Toyota’ haalt Toyota namelijk wederom een zeer Japans modelletje naar de Verenigde Staten. Ditmaal is het zelfs een heuse kei-car, of beter gezegd kei-truck. Een werkelijk minuscuul werkpaardje dus, lijkend op de Daihatsu Hijet die we in Nederland sporadisch ook nog wel zien. Dat berust trouwens op veel meer dan louter toeval: de Toyota Pixis die als basis diende, is daadwerkelijk een tweelingbroertje van de huidige Hijet. In Amerika noemt Toyota hem ‘Scion by Toyota Kei-01’, maar veel meer dan wat stickers met die typenaam is er niet aan het voertuigje veranderd. Het is dus nog steeds een erg ‘basic’ ding, met schuifjes voor de verwarming en airco, een 660cc-driecilinder-benzinemotortje met CVT en, jawel, het stuur rechts.

Helemaal niets aan dit apparaat ademt dan ook dat hij voor de Amerikaanse markt is bedoeld, maar kennelijk ziet Toyota dat toch zitten. Daar horen wel wat grote ‘maren’ bij. Ten eerste is de Kei-01 niet bedoeld voor liefhebbers van obscure Japanse spullen, maar op zakelijke klanten die zo’n klein, maar breed inzetbaar werkpaardje wel zien zitten voor hun werkzaamheden. Toch noemt Toyota toch ook de ‘buitenliefhebbers en hobbyisten die op zoek zijn naar een veelzijdig voertuig’ als beoogde klanten, dus er zullen er vast wel wat in handen van particulieren belanden.  Ten tweede is de Kei-01 formeel niet eens een auto, maar dat wat Amerikanen een LSV noemen. Wij zouden dat in de categorie ‘brommobiel’  scharen en ook in de VS is de maximale snelheid erg beperkt: 25 mijl per uur, oftewel dik 40 km/h.

Dat de Kei-01 vooral erg Japans lijkt, betekent overigens niet dat er helemaal niets aan het voertuig is gewijzigd ten opzichte van het Japanse voorbeeld. Zo is de cabine langer en hoger voor een betere zitpositie, meer ruimte en een afsluitbare bagageruimte naast de pick-up-bak. Ook wordt de Kei-01 ‘gewoon’ in Amerika gebouwd. Dat gebeurt vanaf de tweede helft van 2027 in Toyota’s fabriek in Indiana, die daartoe een investering van 34 miljoen om de oren krijgt en een relatief bescheiden aantal van 50 vacatures mag uitschrijven.

De lancering van de Kei-01 valt samen met de lancering van dat merk, ‘Scion by Toyota’. Door die toevoeging is Scion nu duidelijker aan het moederbedrijf gelinkt en ook de positionering is anders. Scion by Toyota zal waarschijnlijk geen hippe, maar reguliere personenauto’s gaan voeren. In plaats daarvan is dit, en we quoten, ‘Een "Freedom lab" voor het verkennen van nieuwe mogelijkheden voor mobiliteit, avontuur en persoonlijke expressie.

Verder kijken dan auto’s dus, en dat doet Scion by Toyota meteen op drie manieren. Naast de Kei-01 zijn dat de SxS-concept en de BKE Concept. De SxS hebben we eerder gezien, hoewel deze nieuwe versie iets productierijper oogt. Het is de evengoed nog niet niet productierijpe ‘Side by Side’, wat we in Neerland waarschijnlijk een Buggy zouden noemen. Een stoere, pure en grotendeels open off-roader dus. De BKE is een stoere tweewieler waarover Scion niet in detail treedt, maar die volgens zijn makers “Nieuwe mogelijkheden nieuwe mogelijkheden voor verschillende levensstijlen, activiteiten en ervaringen creëert.” Juist.