Auto in de toekomst zelfreinigend

Functionele coatings die waterafstotend werken hebben een buitenoppervlak met moleculaire groepen. Bij een lichte verstoring van het oppervlak, bijvoorbeeld krasjes, gaan deze nu nog snel verloren, waardoor hun werking verdwijnt. Wetenschappers van de TU/e in Eindhoven hebben echter een oplossing voor dat probleem ontwikkeld. Het gaat om een onderliggende laag met speciale, microscopisch kleine steeltjes met aan het uiteinde de chemische groepen die de coating zijn eigenschap geeft. Wanneer het buitenste laagje eraf wordt gekrast, kunnen de steeltjes zichzelf weer oprichten, waardoor de functie van de coating hersteld wordt.

Bij autolak betekent deze ontwikkeling dat een sterk waterafstotende laklaag in principe zelfreinigend kan werken. Druppels hechten niet meer aan de auto, maar rollen er vanaf, waarbij het vuil wordt meegenomen. Een flinke regenbui is dus voldoende om een auto weer helemaal schoon te krijgen. Bovendien zijn kleine krasjes in de lak verleden tijd.

Voordat het zover is moet de technologie uiteraard nog wel verder ontwikkeld worden. Dat is echter een relatief snel proces, met een jaar of zes kunnen de eerste coatings al productieklaar zijn. De onderzoekers verwachten dat de nieuwe coatings qua prijs op hetzelfde niveau komen te liggen als reeds bestaande coatings.