21 vragen aan Giedo van der Garde (deel 1)

1. Met wat voor gevoel trek jij zondag 17 maart in Melbourne de gordijnen van je hotelkamer open?
"Met een heel apart gevoel, dat weet ik zeker. Dat is de dag waar ik mijn hele leven naar toe heb gewerkt. Het is een proces van bloed, zweet en tranen geweest, maar ik ben ontzettend trots dat het gelukt is en dat ik bij de eerste Grand Prix Formule 1 van het seizoen in een auto op de grid mag staan. Ik denk dat er ook vlak voor de start tal van gedachten door mijn hoofd zullen flitsen, dat is bijna onvermijdelijk. Uiteindelijk heb ik het samen met mijn sponsor McGregor toch maar mooi geflikt. Ik ben vast van plan om van mijn debuut te gaan genieten."

2, Hoe groot is het verschil tussen de GP2-klasse, waar je de afgelopen vier jaar in uitkwam, en de Formule 1?
"Het is zeker een groot verschil. Qua manier van rijden valt het op zich mee, maar alles gaat een stuk sneller. Later remmen, eerder op het gas, sneller door de bochten. Vooral de snelle bochten zijn heel anders. Daarnaast komt er naast de baan natuurlijk veel meer bij kijken. Het is veel drukker, je hebt ook meer mensen om je heen, maar dat is niet erg. Ik voel me thuis bij het team van Caterham en heb ontzettend veel zin in het seizoen."

3. Hoe ziet het team om je heen eruit?
"Allereerst is er de teambaas, Cyril Abiteboul. Daarnaast is er een aantal andere belangrijke mensen en sponsors met wie je frequent contact hebt. Maar verder heb ik vooral te maken met de verschillende engineers, die allemaal hun eigen vakgebied hebben. Voor het hele team zijn er maximaal zestig mensen aan het werk, dus eigenlijk werken er dertig mensen voor mij. Dan heb ik de mensen die in Leafield in de fabriek werken nog niet eens meegerekend, want dat zijn er nog eens 250. Mijn teamgenoot Charles Pic en ik staan feitelijk aan het eind van een ketting, waar driehonderd mensen bij betrokken zijn. Nee, die wetenschap geeft geen extra druk. Caterham is een team waar je alle kansen krijgt om te leren."

4. En dan heb je nog Carlos Corell, je persoonlijke trainer. Hoe belangrijk is hij voor je?
"Ontzettend belangrijk. Carlos is een goede kerel, die ik al jaren ken, die ik blindelings vertrouw en die altijd overal bij is. Hij houdt me rustig en kijkt ook naar mijn trainingsprogramma. Maar behalve met Carlos werk ik ook met de rest van het team uitstekend samen."

5. Hoe ontspan je tijdens een wedstrijdweekeinde?
"Ik ben gek van muziek, dus ik mag graag even op een rustig plekje naar muziek luisteren. Gewoon lekker chillen. Als coureur heb je bij het team je eigen kamer waar je je kunt terugtrekken met onder andere een massagetafel annex bed. Als je wilt en de ruimte is er kun je zelfs even een korte siësta houden."

6. Met het bereiken van de Formule 1 is je droom uitgekomen. Hoe ziet je volgende droom eruit?
"Dat moeten we nog even bekijken. Ik wil eerst zoveel mogelijk leren, races uitrijden en ervaring op het allerhoogste niveau opdoen. Maar natuurlijk wil ik verder en de volgende stap zetten. Het zou mooi zijn om de eerste coureur voor Caterham een WK-punt te scoren en daarnaast zou het fantastisch zijn om met het team hogerop te komen. Volgend jaar krijgen we in de Formule 1 te maken met andere regels en nieuwe motoren, dat biedt mogelijkheden. Mijn persoonlijke doel is in ieder geval om dit de komende jaren te blijven doen."

7. Wat voor een team is Caterham?
"Het is een jong team, waar kei- en keihard gewerkt wordt om beter te worden. Cyril, onze ceo, is een goede man voor wie ik veel respect heb. Hij is echt aan het pushen om het team naar een hoger niveau te brengen. We hebben tijd nodig, maar we gaan zeker stappen in de goede richting zetten. Caterham is een ambitieus team waar ik ontzettend veel vertrouwen in heb."

8. Jouw prestaties tijdens het seizoen zullen worden vergeleken met die van je Franse teamgenoot Charles Pic. Ben je met die interne strijd bezig?
"Nee, op dit moment helemaal niet. Er is voor mijn gevoel ook niet echt een concurrentiestrijd gaande. We zijn allebei twee jonge rakkers. Charles heeft inmiddels al een jaar ervaring in de Formule 1, waar ik mijn voordeel mee kan doen. Maar uiteindelijk zullen we het samen op de baan moeten gaan uitvechten, dat is logisch. Het is echter in ieders belang om het team vooruit te helpen en dat zijn we ook vast van plan. We zullen het samen moeten doen."

9. Wat voor een coureur is Charles Pic?
"Ik ben blij met hem als mijn teamgenoot. Charles is een getalenteerde en professionele jongen, die hard werkt en ook vooruit wil. Ik ken hem al sinds 2011 toen we in de GP2-klasse uitkwamen voor het team van Addax. Charles was ook één van de eerste mensen die me feliciteerde met mijn contract bij Caterham. Hij stuurde me een sms'je met de tekst 'Team Addax in de Formule 1'. Dat was leuk van hem."

10. Ben je beducht om brokken te maken. Anders gezegd: begin je als debutant in de Formule 1 extra voorzichtig aan het seizoen?
"Ik gedraag me bij de start altijd redelijk normaal, al jaren. De meeste coureurs begrijpen wel dat je bij de start niet alles kunt winnen, maar wel alles kunt verliezen. Een race duurt zo'n anderhalf tot twee uur waarin heel veel kan gebeuren. Vooral de eerste race is het belangrijk dat je de race uitrijdt en verder geen gekke dingen doet. Maar soms zal het nodig zijn een zeker risico te nemen om mensen voorbij te kunnen gaan, maar dat is een kwestie van aanvoelen, van inzicht."