Zwanenzang van een pionier

Vier jaar geleden was ik in Tel Aviv voor een bezoek aan een start-up die iets wilde gaan doen met elektrische auto's: Better Place. Die Israëli's hadden het revolutionaire idee om één van de grootste nadelen van de elektrische auto, de lange laadtijd, weg te nemen door lege accu's te wisselen voor volle exemplaren. Dit wisselconcept zorgde voor een boel rumoer rond de EV en bleek een belangrijke aanjager voor de ontwikkelingen aan het elektrofront. Het Better Place-verhaal werkte als een katalysator. Renault committeerde zich als eerste (en naar later bleek enige) aan het wissel-idee en plotseling leken alle autofabrikanten bezig met elektrotractie. Dit moest het helemaal gaan worden. En inderdaad, vrijwel iedere fabrikant heeft inmiddels een elektrische auto gepresenteerd. Soms al vrij concreet, soms nog als prototype, maar de EV is realiteit. Alleen … bij nader inzien bleek vrijwel niemand heil te zien in het wisselen van de accu. Tja, en het is toch wel essentieel voor het uitrollen van een keten van wisselstations om een aantal verschillende autofabrikanten aan je te binden. Vele honderden miljoenen zijn er inmiddels in Better Place geïnvesteerd, de directie is al een paar keer vervangen en nu keert ook nog de enige fabrikant van auto's met wisselaccu zich van het systeem.

De buzz rond Better Place heeft er mede (en niet voor een onbelangrijk deel) aan bijgedragen dat de ontwikkeling van de elektrische auto in een stroomversnelling gezet is. Nu lijkt het er op dat na nog geen vijf jaar de zwanenzang is ingezet, althans het betuigt wel van heel veel optimisme om voor het wisselsysteem van die Israëlische start-up van weleer nog een grote toekomst te zien.