Waar begint serieproductie?
Ingenieurs op ontwikkelingsafdelingen van autofabrikanten zijn gewend om hun werk buiten de schijnwerpers te doen, het liefst zo ver mogelijk van pers en spiedende concurrenten. Pas wanneer ze hun nieuwtje klaar hebben mag het naar buiten. Althans, zo ging dat voorheen. Met de komst van de elektrische auto is dat blijkbaar een stuk lastiger. De marketingafdeling wil alvast lekker scoren met het nieuws dat er iets elektrisch aankomt. Daarnaast is er nog vrij weinig ervaring met elektrische auto's en om aan informatie uit de dagelijkse praktijk te komen zetten steeds meer autofabrikanten soms enkele honderden prototypes uit bij een (meestal streng geselecteerd) groepje proefpersonen. Wel zo makkelijk.
Toen BMW drie jaar geleden z'n elektrische Mini's bij geselecteerde proefpersonen uitzette voor praktijktests was er nog geen autofabrikant met een EV op de markt en kon de marketingafdeling in München het nog gewoon als proefproject presenteren. Maar inmiddels zijn er wel al EV's te koop. Daarom kun je nu niet meer aankomen met het verhaal dat jij als fabrikant nog in de onderzoeksfase zit en nog lang niet zo ver bent. Vandaar dat dit soort experimenten door sommige fabrikanten nu schaamteloos als serieproductie neergezet wordt.
Mercedes-Benz zat met de elektrische A-klasse E-Cell en de van een brandstofcel voorziene B-klasse F-Cell nog in een schemergebied, maar bij bijvoorbeeld Volvo is alle bescheidenheid afgeworpen en wordt de C30 Electric gewoon als productieauto neergezet. Het persbericht van afgelopen week begint ongegeneerd met "The Volvo C30 Electric has now left the product development stage." Tja, je moet wat als je niet bij de eersten bent. Het gaat hier echter om een kleine serie van slechts 250 auto's die tot eind 2012 gebouwd wordt en in een leaseconstructie wordt uitgezet. En waarom? Om informatie in te winnen. Niets anders. De huidige C30 is namelijk al behoorlijk op leeftijd en te oud om in deze levensfase nog serieus geëlektrificeerd te worden, dat zal pas met een nieuw model gebeuren. Uiteraard moet je prototypes ook bouwen, of met een mooi woord: produceren. En als je er een paar honderd bouwt, dan is dat een hele serie, maar om nu meteen te zeggen dat de productie gestart is... Enige nuance lijkt me op z'n plaats.
Cornelis Kit
Autojournalist
Cornelis Kit (1971) behaalde in 1996 z’n diploma aan de HTS Autotechniek na het met succes afronden van een afstudeerproject bij NedCar in Born. Na z’n studie kwam hij al snel in de journalistiek terecht. Sinds 1999 is hij full-time autojournalist. Naast de praktische inzetbaarheid van auto’s gaat z’n aandacht vooral uit naar nieuwe technologieën en in het bijzonder naar alternatieve aandrijving. Brandstofcellen, hybride aandrijflijnen, eind vorige eeuw reed hij al met prototypes en nog steeds volgt hij de ontwikkelingen kritisch, sinds 2004 voor de tijdschriften AutoWeek en GTO. Misschien tegenstrijdig, maar z’n warme belangstelling hebben ook klassieke auto’s (veel ‘moderne’ techniek stamt vaak al uit vervlogen tijden) en de autosport (met name de techniek om zoveel mogelijk prestaties uit een druppel brandstof te halen, in wezen hetzelfde wat gebeurt bij het zuiniger maken van auto’s).
