Verdwaald op het testcircuit

Zo kom je nooit op een testcircuit, zo kom je er in één week twee keer. Het overkwam mij afgelopen week. Eerst moest ik naar de Ehra-testbaan van Volkswagen voor een rij-impressie van de Golf GT, twee dagen later vloog ik naar de Piste di Balocco, het live-lab van Fiat, om kennis te maken met de nieuwe Punto (zie AW 37 die vanaf vandaag in de winkel ligt). Zo'n testbaan wordt omfloerst door geheimzinnigheid, want daar rijden prototypes van toekomstige modellen hun eerste rondjes. Een walhalla dus voor een beetje newsy ingestelde autojournalist. Helaas zijn Duitsers daar op voorbereid; je moet een strenge geheimhoudingsverklaring tekenen en je camera's inleveren voordat de met prikkeldraad beklede poort openzwaait. Alwaar je al gauw ontdekt dat alles wat niet voor jouw ogen bedoeld is, zorgvuldig is opgeborgen.
Niets van dat alles bij Fiat. Weliswaar was het de bedoeling dat we buiten de poort gingen testrijden, maar hoe we het terrein af kwamen, moesten we zelf maar uitzoeken. Fotograaf Luc Verbeke en ik namen een verkeerde zijweg, en plotseling stonden we op een parkeerterrein vol al dan niet gecrashte prototypes. Tegelijkertijd graaien Luc en ik naar onze camera's en we begonnen, terwijl ik stapvoets tussen al dat moois door reed, als gekken om ons heen te schieten. Waarschijnlijk omdat we zelf in een gloednieuwe Fiat met Italiaans kenteken reden, legde niemand ons een strobreed in de weg.
Rare jongens, die Italianen. In Ehra waren we waarschijnlijk gelyncht. Ooit glipte ik bij Mercedes met een camera het terrein op om een plaatje te schieten van een afgeplakte en toen nog geheimzinnige Maybach. Toen de bewaker mij om mijn 'Personalausweis' vroeg en ik hem daarop mijn perskaart toonde, gebeurden er dingen die ik niet gauw zal vergeten.