VriMiBolide: Lotus Esprit

Lotus is een historische naam en één van de meest bekende modellen van de Engelse sportautofabrikant is de Esprit. In 1972 werd op de Motor Show van Turijn een door Giugiaro getekende concept van de Esprit getoond. Vier jaar later kwam de productieversie van de Esprit daadwerkelijk op de markt. Deze Series 1 loste de Lotus Europa af en was verkrijgbaar met slechts één motor: een 162 pk en 190 Nm sterke 2,0-liter viercilinder. Dankzij een carrosserie van met glasvezel versterkt kunststof woog de Series 1 minder dan 1.000 kg. Geheel in lijn met de "hogere prestaties door lager gewicht"-filosofie van het merk dus. Met een sprinttijd van 0-100 in 6,8 seconden en een top van 222 km/h overschatte Lotus haar eigen product echter een beetje. Roadtests wezen uit dat de sprinttijd een goede seconde langer duurde en de top lag zo'n 10 km/h lager.

Al na twee jaar kwam er een tweede generatie: de Series 2. Er kwamen luchtinlaten bij de achterste ramen, de achterlichten werden vervangen door exemplaren van de Rover SD1 en voorop verscheen een geïntegreerde spoilerlip. In 1980 verscheen de S2.2, een Series 2 met een 2,2-liter motor die hetzelfde vermogen had, maar een hoger koppel van 217 Nm. In hetzelfde jaar verscheen een versie met turbo, de Essex Esprit. Vernoemd naar Formule 1 sponsor Essex Petroleum. Met 210 pk en 270 Nm sprintte de turbo in 6,1 seconden naar de 100 en de topsnelheid lag op 240 km/h.

V8
Gedurende de jaren '80 bleef de Esprit doorevolueren waarbij de turboseries langzaamaan de ongeblazen motoren verdrongen. Aan het einde van het decennium was de Esprit SE de koning der Esprits. Met 264 pk (280 in overboost) schoot de SE in 4,7 seconden naar de 100 en door naar 260 km/h.

Pas in 1996, twintig jaar na de introductie van de eerste Esprit, kwam de versie die waarschijnlijk het best in de herinnering is blijven hangen: de Esprit V8. Een aluminium 3,5-liter V8 met twee turbo's zorgde voor een knallend slotstuk. Hoewel het blok in principe 500 pk kon leveren, werd dit in de productieauto teruggebracht naar 355 pk, omdat men bang was dat de versnellingsbak anders ter ziele zou gaan. 0-100 ging in 4,4 seconden, de top lag boven de 280 km/h.

Uiteindelijk kwam er in 2004 een einde aan de productie van de Esprit. In de 28 jaar dat de auto in productie bleef, werden er ongeveer 10.675 geproduceerd. Door de vele aanpassingen in de loop der jaren waren de laatste Esprits zo'n 300 kg zwaarder dan het oermodel. Overigens presenteerde Lotus in 2010 een concept car voor een nieuwe Esprit. Met een beetje geluk komt er in 2013 een auto die de legendarische naam nieuw leven inblaast.

Het was een fantastische auto maar de auto kon ook dienst doen als onderzeeër: