Modellenoffensief Kia

's Werelds snelst groeiende autofabrikant doelt dit jaar op een afzet van 2.345.000 auto's; dat is bijna een verdubbeling van het aantal in 2006. Hoewel value for money zeker een belangrijk verkoopargument blijft voor Kia, moeten op de langere termijn de auto's voor zichzelf spreken. "We willen kwaliteitsproducten leveren", aldus Oh. "Daarmee hopen we de perceptie van de consument zoals die nu is te doorbreken."
Komende twee jaar wordt het modellengamma in Europa, een belangrijke groeimarkt voor het merk, dan ook flink verjongd. Binnenkort maken we kennis met de nieuwe Picanto en later dit jaar met de Rio. Beide modellen waren al in Genève te bewonderen en het moet gezegd worden, designchef Peter Schreyer heeft een mooi staaltje werk afgeleverd.
Maar 2011 is slechts een start. Begin volgend jaar kunnen we de Kia Optima verwachten, de middenklasse sedan die op de thuismarkt dusdanig succesvol is, dat de introductie in Europa moest worden uitgesteld wegens een tekort aan productiecapaciteit. Dankzij de Optima heeft Kia in Korea inmiddels de nummer 1 positie overgenomen van zustermerk Hyundai. Opgeteld zijn beide trouwens goed voor 75 procent van de (zeer aanzienlijke) thuismarkt.
Eveneens in de planning voor de eerste helft van 2012, zo is vandaag bevestigd, staat de tweede generatie van de Cee'd, die de Golfjes en de Astra's van deze wereld meer tegengas moet gaan geven. Later dat jaar volgt de facelift van de Sorento en kunnen we een splinternieuwe Carens verwelkomen.
Ook op het gebied van alternatieve aandrijvingen zit Kia niet stil. Van de Optima komt volgend jaar zoals bekend een hybride-variant. In 2013 introduceert het merk - ook in Europa - een volledig elektrische auto, zo hebben we vandaag gehoord. Een jaar geleden werd er al een Venga EV Concept getoond, maar wanneer de techniek over twee jaar productierijp is, wordt deze in een nieuwe CUV-jas gegoten, wat staat voor 'crossover utility vehicle'. We laten ons verrassen, dat is Schreyer vast toevertrouwd.