Mini Oxford bestaat 100 jaar

8 maart 2013 om 18:13

Deze maand viert de Mini-fabriek in Oxford dat het precies 100 jaar geleden begon met auto's bouwen. Een mooie gelegenheid om die periode, waarin bijna 12 miljoen auto's werden geproduceerd, in vogelvlucht door te nemen in woord en beeld.

De allereerste auto die uit de fabriek van oprichter William Morris in Oxford rolde, was een Bullnose Morris Oxford. We schrijven dan 28 maart 1913. Sindsdien zijn er auto's van allerlei merken geproduceerd, onder andere MG, Austin, Austin Healey, Mini, Vanden Plas, Triumph, Princess, Wolseley, Rover, Riley, Sterling en – in de jaren '80 - Honda.

Zelfs de beroemde Hindustan Ambassador is in Oxford gebouwd. Onder hetzelfde dak werden ook koetswerken voor Rolls-Royce, Bentley, Jaguar, Standard-Triumph, Ford en Hillman gefabriceerd. Op foto 6 zie je een tafereel zoals dat tussen 1948 en 1952 ging: de 'final inspection' van de Morris MO Oxford en MM Minor. Het authentieke handwerk. Foto 2 t/m 5 stammen uit de jaren twintig.

In 1994 nam BMW de tent over van wat toen de Rover Group heette. De Duitsers staken niet alleen veel geld in Rover maar keken ook al vooruit naar een opvolger van de good old Mini, die op z'n laatste benen liep. Rover werd in 2000 weer afgestoten, evenals Land Rover, dat werd verkocht aan Ford. BMW zag echter nog wel brood in een moderne interpretatie van de Mini en dat resulteerde in 2001 in de lancering van de auto die we nu al zo'n twaalf jaar kennen.

In de tropenjaren van de fabriek, begin jaren zestig, werkten er niet minder dan 28.000 man/vrouw in Oxford. Vandaag de dag zijn dat er 3.700, die dagelijks 900 Mini's (hatchback, cabrio, Clubman, Clubvan, Roadster en Coupé) in elkaar zetten. Vanaf 2014 worden er ook Mini's gebouwd in Born bij VDL Nedcar.