Met de Manufaktur Studio wil Mercedes-Benz klanten weghouden bij Bentley en Rolls-Royce

Supervips worden ze bij Mercedes genoemd, de klanten die zich met veeleisende opdrachten bij het hoofdkwartier van de autofabrikant in Sindelfingen melden. Het zijn succesvolle zakenmensen, artiesten, topvoetballers: vooral miljonairs en miljardairs die geen gewone Mercedes willen kopen. Zij willen er een die volledig naar hun smaak is aangekleed.

Voorheen teleurgestelde klanten omdat bepaalde wensen niet mogelijk waren

Tot nu toe werden dergelijke klanten nogal eens teleurgesteld bij Mercedes. Immers, als een bepaalde lakkleur of afwerking van het interieur niet in de optielijst stond werd het lastig, zo niet onmogelijk. Handmatige aanpassingen waren vaak sowieso een probleem: daarop waren de geautomatiseerde productielijnen niet ingericht.

Manufaktur al sinds 2019 maar Studio gaat verder

De onlangs geopende Manufaktur Studio moet hier verandering in brengen. Al in 2019 werd een begin gemaakt met de Manufaktur-optielijst. Sindsdien kunnen klanten hun auto persoonlijker maken dankzij een rijkere keus uit kleuren en materialen die uit voorraad leverbaar is. Dat daarvoor belangstelling is, werd al snel duidelijk: van de topmodellen gaat tegenwoordig al zo’n 30 procent met een Manufaktur-aanpassing de deur uit.

Maar de nieuwe Manufaktur Studio gaat veel verder. Dit is in feite een kleine fabriek waar overwegend handmatig wordt gewerkt met allerlei bijzondere materialen en technieken om auto’s nog meer naar de smaak van de koper aan te kleden. Daar komt wel wat bij kijken: alleen al het met leer bekleden van een stuur, met alle stiksels, brengt acht uur werk met zich mee.

"Dit ambachtelijke handwerk zie je niet veel in de auto-industrie. Het maakt auto’s exclusiever, maar ook veel duurder door de hoge arbeidskosten’’, zegt Jörg Burzer, als lid van de Raad van Bestuur van Mercedes-Benz Group verantwoordelijk voor productie en kwaliteit.

Rolls-Royce en Bentley leverden handwerk al lang

Woordvoerder Alexander Helf van Mercedes-Benz Manufaktur geeft het onomwonden toe: "Voorheen moesten we regelmatig klanten teleurstellen. Die gingen dan naar Rolls-Royce of Bentley, waar ze wél het handwerk boden om een auto naar individuele wens te laten stijlen. Wij waren er niet op ingericht, waren een veel te grote fabrikant met grote productieaantallen. Toch maken wij het nu wel mogelijk. Eerlijk gezegd: omdat we aan al die aanpassingen ook veel geld kunnen verdienen. Er komen steeds meer van dit soort verzoeken bij ons binnen. Het is de investering waard.’’

Made to Measure: alles met leer

De Manufaktur Studio is nog maar het begin, later dit jaar zal Mercedes ook ‘Made to Measure’ aanbieden. Daarbij gaat de aankleding nog een stap verder en zal er niet alleen aan individuele wensen bij de keuze van lak en leer worden voldaan, maar kunnen zelfs bijvoorbeeld alle kunststof onderdelen van het interieur met leer worden bekleed, zoals de volledige binnenkant van de portieren en het complete dashboard, maar ook het plafond.

Verder kunnen dan bijvoorbeeld de afbeelding van de zegelring van een klant of het familiewapen in de hoofdsteunen worden geborduurd. Er heeft zich al een klant gemeld die het leer en de vormgeving van zijn bankstel thuis wilde terugzien in zijn auto. Ook die wens kan de Manufaktur Studio realiseren. Wil je een badge met je handtekening of je of favoriete tekening erin gegraveerd, om de middenconsole of het dashboardkastje te versieren? Het is allemaal mogelijk.

De Manufaktur Studio biedt daarnaast mogelijkheden om de zitplaatsen aan te passen. Voor een betere en comfortabeler zithouding, aangepast aan het individuele, menselijk lichaam. Stoelen kunnen worden verbreed of versmald, ook een extra verlenging van het zitkussen is mogelijk.

Tweekleurige lakcombinatie

Tweekleurige lakcombinaties zijn een andere optie. Nu nog wordt de tweede lakkleur - zoals gebruikelijk in de auto-industrie - met de hand gespoten. Maar dankzij een gloednieuwe, maar liefst 900 miljoen euro kostende lakstraat van Mercedes gebeurt dat binnenkort volledig geautomatiseerd.

PixelPaint is een andere noviteit van de Manufaktur Studio. Deze lak werkt volgens het principe van een inkjetprinter. De verf kan met extreem hoge precisie op de auto worden aangebracht. Zo zijn ingewikkelde patronen, sierlijke dessins of veelkleurige combinaties, desnoods met meerdere lagen, mogelijk.

Geld speelt bij klanten geen rol, maar Manufaktur alleen bij de lange lijst topmodellen

Uiteraard leiden alle aanpassingen tot een aanzienlijk hogere meerprijs. De prijs van een handmatig en rijkelijk met leer beklede S-klasse overstijgt al gauw de drie, vier ton. En alleen al de speciale, oranjekleurige Magno-lak op de G-Klasse heeft een meerprijs van €7.021.

"Maar geld speelt voor deze klanten geen rol’’, weet Alexander Helf. De Manufaktur-aankleding is mogelijk bij alle topmodellen van Mercedes-Benz, zoals de S-klasse, EQS, SL, G-klasse, Mercedes-AMG GT en ook de Maybach-versies.

20 auto's per dag aanpassen

De Manufaktur Studio kan op dit moment zo’n 20 auto’s per dag aanpassen. Hij is gevestigd bij de belangrijkste fabriek van Mercedes-Benz in het Duitse Sindelfingen, waar onder meer de topmodellen en de gepantserde auto’s van het merk worden gebouwd. Helf: "Klanten met specifieke wensen nodigen we uit om hier naartoe te komen. Wij betalen de reis, uiteraard. De klanten kunnen hier al hun ideeën en wensen met onze specialisten doorspreken, alle lakkleuren en materialen zien en bijvoorbeeld ook de verschillende stoffen en leersoorten voelen. Dat is toch een andere beleving dan dat je je auto in een online configurator samenstelt. En omdat we vlakbij de fabriek zitten, kunnen we specifieke auto’s uit de productie halen, om de klant te tonen hoe het er in de praktijk uitziet. We zetten zo’n auto soms ook buiten, zodat je bijvoorbeeld de lak bij daglicht kunt zien.’’

Ook Virtual Reality wordt ingezet: klanten kunnen met een VR-bril op dankzij de computersimulatie alvast zien hoe de auto er uiteindelijk uit zal zien. Zij kunnen dankzij die bril om de (virtuele) auto heen lopen en zelfs een kijkje binnenin nemen. Kort voor aflevering van de auto zijn ze ook welkom: zij kunnen dan in de Manufaktur Studio getuige zijn van de laatste werkzaamheden aan hun gepersonaliseerde auto.

Geen naakte vrouwen op auto's

In principe zijn alle wensen bespreekbaar, maar Mercedes-Benz stelt wel grenzen aan wat klanten willen, benadrukt directielid Jörg Burzer: "Ons merkimago is belangrijk, dus daarmee houden wij rekening. Aan krankzinnige ideeën geven we geen gehoor. Als iemand een naakte vrouw op zijn auto afgebeeld wil hebben, dan zeggen we nee. Het moet wel fatsoenlijk en smaakvol blijven.’’