Hoe het begon: Volkswagen Passat

De Golf wordt vaak geroemd als de eerste Volkswagen met de 'moderne', voorwielaangedreven layout, maar feitelijk was de Passat er een jaar eerder dan z'n kleine, populaire broertje. De Passat volgde de 1500 en 1600 op, de grotere broertjes van de aloude kever. De nieuwe middenklasser werd gebaseerd op de Audi 80, maar waar die auto een traditionele sedan was, kreeg de Passat een schuin aflopende achterzijde. Niemand minder dan Giugiaro was verantwoordelijk voor de hatchback-achtige vormgeving.

Deuren

Vergis je niet: de Passat was in beginsel gewoon een twee-of vierdeurs sedan, en dus met een kleine achterklep. Een grote, boven de achterruit openende klep was in die tijd nog verre van gebruikelijk, en dus leverden de Duitsers de hatchbacks, die er vrijwel hetzelfde uitzagen, naast de sedanversies. Naast de tweedeurs, driedeurs, vierdeurs en vijfdeurs kwam er in 1974 ook nog een vijfdeurs stationwagon, de Variant. Door de jaren heen zou dit een onmisbare versie blijken: met name in West-Europa is de Variant populairder dan de sedan.

Motoren

De basismotor van de eerste Passat was een 1.3-liter viercilinder lijnmotor. Het blok was watergekoeld, en dat was in die tijd iets bijzonders voor Volkswagen. Met 55 pk hield het niet over, maar in de jaren '70 kon je er prima mee meekomen. Een trapje hoger vonden we een 75 pk sterke 1.5, die eventueel ook met 85 pk beschikbaar was.

Bijzonderder was de dieselversie, die in 1978 verscheen. De auto leende z'n motorblok van de veel bekendere Golf diesel, en had dus een 1,5-liter grote zelfontbrander met 50 pk. In datzelfde jaar kreeg de Passat bovendien een facelift te verwerken, waarbij het chroom op veel plekken ruimte moest maken voor zwart kunstof. In deze vorm hield de eerste Passat het nog tot 1981 vol. Net als nu was het nieuwe model duidelijk een evolutie van z'n voorganger: ook de Passat B2 had de kenmerkende 'Fastback'-vorm.