Dit najaar in de showroom: nieuwe J

In Amerika is de Jeep Liberty geïntroduceerd. Het is de opvolger van de Jeep Cherokee, die in Europa gewoon onder die oude vertrouwde naam op de markt zal komen. AutoWeek voelde de Amerikaanse versie alvast aan de tand in de bush bush.

DaimlerChrysler presenteerde in januari op de autoshow in Detroit de opvolger van de Jeep Cherokee. In Amerika heet hij Liberty, maar omdat die naam niet gebruikt mag worden in Europa zal het bij ons gewoon bij Cherokee blijven. Daar is niets mis mee, want de naam Cherokee heeft sinds zijn komst in 1987 een positieve uitstraling.
De Liberty heeft vriendelijke lijnen en zijn ronde koplampen zijn helemaal Jeep. Ze zijn trouwens afkomstig van de Jeepster concept car uit 1998, net als het interieur. Een hint hoe de achterkant van de Liberty zou worden, werd al gegeven met de Dakar concept car.
Ook al lijkt de Liberty kleiner dan de huidige Cherokee, hij is toch groter. Zijn wielbasis is langer, zijn carrosserie is langer en breder en hij is hoger. Dat komt vooral ten goede aan de passagiers achterin.

Drie nieuwe motoren

Voor de Liberty/Cherokee heeft Jeep drie nieuwe motoren ontwikkeld. De basisversie krijgt een 2,4-liter 16-klepper met 154 pk. Speciaal voor Europa komt er een 2,5-liter turbodiesel met common rail-injectie (149 pk). Beide worden geleverd met een vijfbak.
AutoWeek reed in Amerika met de nieuwe 3,7-liter PowerTech-V6 met 210 pk, gekoppeld aan een viertraps-automaat. Met zijn hoge koppel bij lage toerentallen is hij uitermate geschikt voor het echte terreinwerk, want je kunt hem onder veel omstandigheden zelf het werk laten doen.
We reden door allerlei soorten terrein, steile hellingen, modderplassen en zelfs over een trap; de nieuwe Jeep heeft er totaal geen probleem mee. Tijdens onze testritten in het normale verkeer gedraagt de Liberty zich geciviliseerd. Hij is comfortabeler dan de huidige Cherokee en dat komt omdat hij geen ladderframe met starre vooras meer heeft, maar een zelfdragende carrosserie met onafhankelijke wielophanging.
De Europese versie van de Liberty, de Jeep Cherokee dus, wordt in september geïntroduceerd. Kort daarna zal hij bij de dealers in de showroom staan.

Meer over de Liberty leest u in AutoWeek no. 26 van 20 juni.

(Henny Hemmes)