Al bij de eerste Mercedes-Benz C-klasse startte een trend die nu pas stopt
30 jaar officiële samenwerking tussen Mercedes en AMG
38
De Mercedes-Benz C-klasse van de W202-generatie is dit jaar 30 jaar oud. Daar staan we even bij stil, want die auto introduceerde de eerste AMG volgens het moderne recept; het was de eerste AMG die van de productielijn van Mercedes zelf rolde. Ook kreeg de eerste C-klasse al een V8, en juist dát is iets wat pas sinds kort niet meer het geval is. Een terugblik.
Het was mei 1993 toen Mercedes-Benz de langverwachte opvolger voor de iconische W201 Mercedes 190 aan de wereld voorstelde. De nieuwe en eerste C-klasse had een meer afgerond uiterlijk dat - van voren, dan - nog best leek op dat van de W201, maar tegelijkertijd ook totaal anders was. Stuttgart achtte de tijd rijp voor een frisse wind, nadat de voorganger van de C-klasse - evenals diens grotere broers E- en S-klasse - jarenlang vasthield aan een klassiekere vormgeving met onder meer overwegend rechtlijnige lichtpartijen.
In de jaren 90 veranderde dat. In 1995 introduceerde de W210 de dubbele ronde koplampen bij de E-klasse en in 1998 was het de vierde generatie S-klasse die de als uit graniet gehouwen vormen van de W140 'Kathedraal' moest doen vergeten. Dat lukte uiteindelijk niet echt. De in de jaren 90 gepresenteerde S-, E- en C-klasse eindigden alle drie bepaald niet als de meest gelauwerde modelgeneraties, maar in het geval van de W202 C-klasse hebben we wel wat te danken aan die modeljaren. En dat zijn de eerste 'moderne' AMG's.
Dat zit zo: AMG was al in de jaren 60 een tuner van racemotoren en ontfermde zich in de decennia daarna eveneens over het oppeppen van straatlegale Mercedessen. De W202 Mercedes-Benz C36 AMG, zoals de AMG-variant van de C-klasse die als eerste verscheen heette, was dan ook niet 'de eerste AMG'. Wel was het de eerste AMG die als productiemodel op de markt kwam. In 1993 begonnen Mercedes-Benz en AMG namelijk hun officiële samenwerking, nadat AMG's werk in de jaren ervoor steeds populairder werd.
De eerste moderne AMG had een bescheiden kontje.
Officiële samenwerking
Dat zag Mercedes-Benz ook, en dus tekenden de twee een samenwerkingsovereenkomst. Het zou nog tot 1999 duren voor AMG daadwerkelijk werd ingelijfd door Mercedes, maar in 1993 rolden als gevolg van de officiële samenwerking al de eerste AMG's van de productielijnen van Mercedes zelf. Het was de Mercedes-Benz C36 AMG die de eer van eerste moderne 'Mercedes-AMG' mocht dragen; in de basis een behoorlijk opgepepte C280.
Dat model had een 2,8-liter grote zes-in-lijn in zijn neus, die AMG opboorde tot een slagvolume van 3,6 liter. Het resultaat was een vermogen van 280 pk, dat de sportieve pretenties van de tuner moest waarmaken in samenwerking met een licht gewijzigd exterieur. Grotere wielen, andere sideskirts en licht gewijzigd bumperwerk zorgden ervoor dat alleen de fans van het eerste uur wisten dat ze met Mercedes' eerste eigen AMG te maken hadden. Uitgeklopte wielkasten, koolstofvezel spoilers en de later kenmerkende vier ovale eindpijpen kwamen er in 1993 nog niet aan te pas.
Ook niet toen Mercedes-Benz en AMG een paar jaar later bedachten dat er een V8 in de C-klasse zou passen. Reguliere uitvoeringen hadden maximaal zes cilinders, maar volgens de techneuten bij AMG kon het allemaal wel wat meer. Dat resulteerde aanvankelijk in de C43 AMG - met een 4,3-liter V8 - en later in de C55 AMG. Die auto had, jawel, een bijna 5,5-liter metende V8. Die krachtbron hielp de 'C' in 1998 aan een vermogen van zo'n 350 pk: meer dan de BMW M3 E46 had, die toen nog niet eens was onthuld.
Zowel de W202 als S202 (de stationwagen) waren er als AMG.
Trendbreuk
De W202 Mercedes-Benz C55 AMG zette een trend die de C-klasses van latere generaties bleven volgen. Telkens weer had de C-klasse grotere en vaak koppelrijker motorblokken dan de tegenhangers van BMW en Audi. Niet alleen rond 2010, toen alle drie de merken een V8 in hun performance-D-segmenters hingen (waarbij die van Mercedes met 6,2-liter veruit het grootst was), maar ook nog tijdens de vorige modelgeneratie. Waar Audi en BMW weer van acht- naar zescilinders gingen, had Mercedes-Benz met zijn V8 weer een unique selling point in handen.
Een USP dat dus al bij de eerste generatie van de C-klasse, 30 jaar geleden voor het eerst op de markt, ontstond. Helaas voor de liefhebbers van achtcilinders namen de Duitsers onlangs afscheid van de V8 in de C-klasse. De nieuwe generatie heeft de helft van de cilinders, voor het eerst mínder dan concurrenten RS4 en M3. Desondanks is-ie met 680 pk ongekend potent, maar of dat voldoende is om de liefhebbers warm te houden?
De C43 AMG. Rechtenvrije foto's van de W202 C55 AMG zijn net zo zeldzaam als de auto zelf.
