Weblog Bas - Gaan de Chinezen overleven?

En de auto zelf? Ik zag Frank niet zwaar onder de indruk zijn. Herkenbaar. Na tig test-Chinezen is mijn conclusie meestal; oké, prima, nooit een gamechanger. Je voelt respect en bewondering voor de techniek, de afwerkingsgraad en soms verrassende bouwkwaliteit van de auto’s, respect voor de leercurve. Maar je ziet geen onverbiddelijke technische voorsprong, geen stilistische eigenheid. Willen ze echt winnen, of alleen maar gelijkspelen?

Behalve bij MG en BYD, die beseffen hoe de wereld nood heeft aan betaalbare EV’s, zie je de Chinezen ook geen radicale prijsdoorbraak forceren. Integendeel; ze schrikken niet voor stevige bedragen terug. Zo’n onverkoopbare Honqi-SUV, hier welwillend lauw ontvangen, kost een ton. Helaas wil niemand hem hebben. In Nederland wachten tenminste 28 demo-exemplaren van de Honqi E-HS9, een door een ex-Rolls-ontwerper neergepende Cullinan-kopie, voor prijzen tussen €75.000 en een ton vermoedelijk tevergeefs op een koper. Voor dat geld heb je ook een iX, een echte BMW – en een veel mooiere, interessantere auto.

Wacht even: Ook die is aan de straatstenen niet te slijten. De EV-branche kampt door de hopelijk tijdelijke verzadiging van de markt met overproductie. Zelfs de premiumbonus brengt je in deze voor elektrisch rijden barre tijden blijkbaar geen stap verder. Dan zou je je als Chinese debutant toch helemaal achter de oren mogen krabben. Wat maken we, en voor wie? Of, betere vraag: hoe verslaan we Tesla met betere prestaties en superlatieve technologie voor minder geld?

Na de zoveelste Model 3- of SUV-achtige met ijskoude led-streepogen en de obligate doorlopende lichtbalk achter rest één vraag. Waarom worden wij overspoeld met elektrische middenmoters waarvan het overgrote deel, met alle respect, geen dwingende koopdrang opwekt? Of moeten we gewoon wat meer geduld met de Chinezen hebben? Rome, luidt het spreekwoord, werd tenslotte ook niet in één dag gebouwd. Anderzijds vrees je denkend aan je eerste rondjes om de kerk met Xpengs en MG’s dat ze het marktconforme gemiddelde goed genoeg vinden. Misschien willen ze het wiel helemaal niet opnieuw uitvinden. Misschien wordt uitzonderlijkheid in China in de kiem gesmoord door totalitair conformisme. Dat zou verklaren waarom zoveel Chinese fabrikanten in dezelfde lauwe vijver vissen. Alleen is overkill aan eenheidsworst geen rationele strategie. En wat je ook van de Chinezen kunt zeggen, gek zijn ze niet.

Wat een gigantische energieverspilling, hoorde ik laatst iemand mijn gedachten uitspreken. Klopt. De Chinese auto-industrie is een doorgedraaide machine, een dolhuis van geëscaleerde ambities. Chinezen investeren kapitale bedragen in competitieve technologie die ze zonder pioniersaura en premiumbonus aan de man moeten brengen op een markt waar Musk helaas voor iedereen nog steeds de dienst uitmaakt. Wat het oplevert is een berg nieuwe spelers die Tesla soms het vuur na aan de schenen legt zonder het te verslaan. Het resultaat is verdere versnippering van een markt die juist nu baat heeft bij concentratie van technologische en ecologische prioriteiten. Als het in deze arena echt om innovatie draait had China Tesla om de oren moeten slaan met superieure technologie. Die komt misschien binnen enkele jaren in de vorm van vastestofbatterijen, maar tegen prijzen waarvan je je moet afvragen of consumenten ze willen en kunnen betalen, helemaal als de huidige generatie EV-rijders prima kan leven met de bestaande batterijtechnologie.

Je leert al vroeg: Er kan er maar een de beste zijn. Meestal is dat helaas iemand anders. De tenniskampioen van Nederland is nog steeds geen Federer, een slimmerd met een graad in de natuurkunde nog steeds geen Einstein. In media en politiek blijkt middelmatigheid te lonen. Maar op de vrije markt moet je de beste zijn. De Chinezen zullen echt snel moeten laten zien hoe ze die markt willen beheersen. Van een deel van de Chinese nieuwkomers weten we dat ze in zwaar weer verkeren. Welke partijen zullen de stekkercrisis overleven? Mijn gok: over tien jaar zullen er een heleboel verdwenen zijn. My lucky guess is deze: Alleen BYD blijft over.

Afgebeeld: de BYD Atto 3