Wat krijgen we nou?
De grotere modellen van Mercedes-Benz en ik, het was tot nu toe niet echt een gelukkige relatie. In de afgelopen jaren heb ik de nodige modellen van het edele merk gereden, maar ik voel me nooit echt aangetrokken tot de auto's uit Stuttgart. Ook niet in de toch wat kleinere C-klasse. De buitenkant vind ik er best goed uitzien, maar eenmaal binnen in de auto voel ik me er gewoon niet echt thuis, vanwege het zeer goed afgewerkte maar wel erg zakelijke interieur. Iets wat ik in de BMW 3-serie en Audi A4 niet heb.
Ik ben niet de enige van mijn leeftijd met dat gevoel bij de grotere Benzen; de gemiddelde leeftijd van de kopers ligt erg hoog. In de Verenigde Staten is de gemiddelde C-klasse koper bijvoorbeeld ouder dan vijftig jaar. Natuurlijk zijn het juist vooral die mensen die ook daadwerkelijk het geld hebben voor een C-klasse of groter, maar Mercedes-Benz is zelf toch ook bezorgd dat het bij een grote groep potentiële klanten (jongere leaserijders) niet op het verlanglijstje staat.
Dat is niet alleen mijn inschatting, Mercedes-Benz wond er ook zelf geen doekjes om op het C-klasse evenement waar ik vrijdag was. Het bleef daar niet alleen bij een presentatie over de auto, we mochten - na inlevering van onze mobiele telefoon, dus helaas geen eigen beeldmateriaal - in een donkere ruimte plaatsnemen aan boord van drie pre-productiemodellen van de nieuwe C-klasse in diverse uitvoeringen.
En daar komt de titel van mijn weblog dus vandaan. Want zelden heb ik zo'n cultuurschok meegemaakt als aan boord van de nieuwe generatie. Het instrumentarium is met flair ontworpen, maar het is vooral de opvallend hoge en brede middentunnel die je bijna het idee geeft dat je in een sportwagen zit.
Daar ligt ook meteen de valkuil voor Mercedes-Benz: ik hoorde een journalist van rond de zestig vrijdag juist zeggen dat hij het binnenste van de nieuwe C-klasse niet zo prettig vond met de 'benauwende' hoge middenconsole. En dat hij de versie met het bruine hout en het klassieke klokje met afstand het mooiste vond, terwijl ik juist de AMG-versie met het zwarte hout en de aluminiumstrips veel en veel mooier vond. Zo zie je maar weer hoe smaken verschillen.
Maar los daarvan: de afwerking en materialen zijn van erg hoge kwaliteit, de auto is door toepassing van aluminium en hoge kwaliteit staal in de basis zo'n zeventig kilo lichter en zit barstensvol veiligheidssystemen, die pas recent op de S-klasse debuteerden. De claim dat de nieuwe C een 'baby-S-klasse' is, lijkt dus niet niet eens zo uit de lucht gegrepen. O ja, er komen volgens de importeur volgend jaar vier versies met twintig procent bijtelling en ook eentje met 14 procent bijtelling.
Nog steeds zo overtuigd dat de BMW 3-serie in 2014 de benchmark blijft? Ik niet...
