Wat als Duitsers verrast zijn?

Dat de Hyundai i40 een lezerspanel van een Duits autoblad positief verrast, is op zichzelf geen groot wonder. Een geslaagde worp van een merk dat nog niet tot het kwaliteitsestablishment wordt gerekend kan per definitie alleen maar meevallen. Des te opvallender is dat de kwaliteiten van de auto door de testrijders niet worden afgeserveerd met de neerbuigende welwillendheid waarmee de betere kringen de betere Koreaan buiten de deur hielden zolang het ging.

Helemaal frappant wordt hun enthousiasme als je ziet wat ze rijden. Twee bestuurders van een BMW 5-serie (530D, 535D) zijn dusdanig aangenaam getroffen door ontwerp, materiaalkwaliteit en binnenruimte dat ze tot onwaarschijnlijke conclusies komen. De een kan zich heel goed voorstellen dat hij na zijn pensioen in een i40 stapt. "Als je dan de prijs ziet", zegt een ander, "en bedenkt dat Hyundai vijf jaar garantie geeft (...), begin je je als zakenman toch af te vragen of de i40 geen alternatief voor de 5-serie zou kunnen zijn".

Nu breekt mijn klomp. Dit is geen meevaller. Dit noemen we in goed Duits een Aha-Erlebnis: Hyundai als het respectabele alternatief voor Europese topkwaliteit. Zo openlijk zag ik verwende premium-rijders niet eerder uit de groef schieten. Vijf jaar geleden had dit nooit kunnen gebeuren. Zo onstuitbaar is die Koreaanse vlucht naar voren dus.

Wanneer BMW-rijders zich na een proefrit zo achter de oren krabben, moeten in Duitsland toch bellen gaan rinkelen. Voor de hoogste bestuurslagen in Wolfsburg, Stuttgart en München lijkt die Duitse publicatie me dan ook verplichte kost. Het onderstreept dat de krachtsverhoudingen in de markt gevaarlijk aan het schuiven zijn. VAG-chef Martin Winterkorn heeft in een andere Hyundai al de klok horen luiden, getuige dit even krakkemikkige als fascinerende filmpje. Ongeveer halverwege zijn bevindingen. Kijken.