Verrassende Koreaan

Als Amerikaans of Aziatisch merk voldoen aan de wensen van Europeanen is lastig. Als het op rij-eigenschappen, design en kwaliteit van het interieur aankomt, zijn wij een vervelend kieskeurig volkje dat niet snel in een vreemd merk gaat rijden. Ondanks de vaak verrekt lage aanschafprijs. Toyota heeft het na tientallen jaren redelijk voor elkaar, hoewel het merk de laatste tijd een kleine teruggang kent. In de verkoopcijfers wordt dat gecamoufleerd door het succes van de Aygo en de Prius, die beide veel belastingvoordeel kennen. Maar bijvoorbeeld de Auris heeft totaal niet het succes gebracht waar Toyota op gehoopt had. En inmiddels begint er een nieuw land aan de poorten te rammelen. Toen Kia en Hyundai kwamen met respectievelijk de i30 en de Cee'd, schreeuwden ze dat ze "Golf-killers" pur sang in huis hadden. Zoals gewoonlijk bleek dat zwaar overdreven, maar het waren geen onaardige auto's. Zeker als je hun prijs in overweging nam. Maar inmiddels heeft de Kia Cee'd een facelift gehad en zelden heeft een Kia mij zó verrast. Het is met afstand de beste Koreaan die ik ooit gereden heb. Hij ziet er van binnen netjes uit, de bak is goed, het stuurt lekker en op nat wegdek kun je eindelijk eens gas geven en sturen tegelijk. Zaken die voor de facelift nog niet op 'Europees' niveau waren. Nog los van de prijs weet ik inmiddels een aantal 'gevestigde' middenklassers die ik stukken minder graag als leaseauto zou krijgen dan de nieuwe Cee'd. Denk aan de Citroën C4, de Toyota Auris en de Honda Civic. Pakken we het prijskaartje er vervolgens bij, dan wordt het verhaal nog veel leuker. Imagotechnisch is Kia natuurlijk nog niet waar het wil zijn, dat is nu eenmaal een erg langdurig proces. Maar met de nieuwste Cee'd lijken de Koreanen op autogebied in ieder geval een achterstand te hebben goedgemaakt. Er is nog lang geen sprake van erop en erover, maar dat ze het gat hebben gedicht, vind ik al knap genoeg. Ik ben nu wel erg benieuwd naar de sportievere Pro-Cee'd trouwens.