Torenhoge ambities bij Hyundai
Bombastische muziek en een doek dat van een auto wordt getrokken. Inclusief de wat ongemakkelijke kijkende, schattige Duitse meisjes naast de auto in een kleine mist uit een in alle haast neergezette rookmachine. De onthulling van de Hyundai i40 lijkt er eentje als zo vele anderen. Even snuffelen aan de auto, hapje eten, stukkie tikken en weer een introductie achter de rug. Dat is wat de gemakzuchtige journalist zou zeggen over de Genève preview van Hyundai die ik gisteren bijwoonde, in Hyundai's Research&Development Centre in het Duitse Offenbach.
Maar er speelt veel meer dan alleen het tonen van weer een nieuwe auto. Dat bleek al aan het begin van de preview, toen de Europese CEO in een uitgebreide presentatie liet weten dat Hyundai door de consument serieuzer wil worden genomen. Het Koreaanse wil premiumvoorzieningen bereikbaar maken voor een redelijke prijs, maar vanaf de middenklasse is een goed merkimago onontbeerlijk.
De Sonata faalde door het gebrekkige imago en met de i40 wil Hyundai een cruciale nieuwe stap zetten: de geheel in Europa ontwikkelde auto met een laag verbruik en 'premium' voorzieningen moet Hyundai in het D-segment en als merk als geheel een imago geven vergelijkbaar met dat van de Japanse en Europese merken.
Allan Rushforth, Vice President van Hyundai Europe, liet me tijdens een interview op z'n iPad zien hoe het probleem was van z'n merk. Tijdens een 'customer clinic' liet Hyundai in een afgesloten ruimte de i40 en een batterij concurrenten (Mondeo, Passat, noem maar op) met afgeplakte logo's aan potentiële kopers zien. Er waren diverse fases: het bekijken een afstand, van dichtbij, rijdend, het interieur, enzovoorts. Na elke stap moesten de mensen hun waardering geven voor de verschillende auto's.
Bij de i40 bleef het oordeel stijgen, totdat het logo van de auto's zichtbaar werd gemaakt. Dat zorgde voor een flinke daling in het gemiddelde rapportcijfer. Daarna zorgde het horen van de richtprijs er voor dat de waardering voor de auto steeg, maar toch. Het is duidelijk waar de hindernis voor succes ligt, en een zesde plek in de verkoopstatistieken (voor de C5, Mazda 6 en Renault Laguna) is daarom wel erg ambitieus.
Maar aan de andere kant: tien jaar geleden hadden we ook niet gedacht dat Hyundai en Kia in 2011 samen de nummer vier van de wereld zouden worden. Overigens zei Rushforth nog veel meer interessants in het interview, maar daarvoor zullen jullie volgende week toch echt nummer 8 van ons mooie magazine moeten kopen.
