Over de BMW i3

Nog interessanter dan de aandrijflijn van de i3 is zijn uiterlijk. Dat probeert je niet te versieren, zoals de meeste auto's van dit merk graag doen. Dat BMW met een elektrische auto komt, ligt in de lijn der dingen; revolutionair is dat de i3 is ontdaan van alle BMW-glamour. Met zijn bonkige, door functionele uitgangspunten gedicteerde vormen ligt de kleine als een koekoeksei in het BMW-nest. Hij is niet mooi, hij is geen showbink. De historische betekenis van deze auto is dat het een anti-BMW is.

Cynici zullen wijzend naar X1, X3 en X6, Z3 Coupé of de voorlaatste 7-serie aanvoeren dat BMW wel vaker een loopje nam met de schoonheidsregels. Kan zijn, maar wat je ook van die auto's vindt, ze zijn of waren met hun stoere lijnen wél bedoeld om dierlijke emoties op te wekken. In die zin waren ze de verleiders die BMW's horen te zijn. Beauty of beast – elke BMW was geschapen voor een glansrol in dat spectrum.

Aan de i3 zie je die ambitie niet meer af. En tot mijn vreugde. Hij wekt de indruk dat het merk de tekenen des tijds verstaat.

Ik denk dat BMW met de i3 een stap zet in een designevolutie waarin schoonheid ondergeschikt zal raken aan efficiency-overwegingen. Ruimtegebrek, verbruiksnormen en kostenbeheersing zullen fabrikanten dwingen zich op kleinere, praktische auto's te richten. Esthetiek wordt binnen de letterlijk en figuurlijk krimpende marges secundair. Probeer van zo'n elektrodoos maar eens een Doutzen Kroes te maken. Meer i3-achtigen zullen volgen. Als genoeg early adopters toehappen, zullen we ze vanzelf aantrekkelijk gaan vinden. Het oog vindt mooi wat het gewend is.

Daar komt nog iets bij. Misschien zijn we een beetje klaar met de beauty queens. Een nieuw publiek verlangt beargumenteerbare concepten. Het wil iq, het slimme antwoord op de grote vragen. Vergeet niet dat de meeste Europese twintigers onze pronkzucht maar beklagenswaardig vinden. De i3 kan het antwoord zijn op de nuchtere blik waarmee de Greenwheels-generatie naar auto's kijkt. Als BMW met de i3 die kaart speelt, wat ik vermoed, is hij des te baanbrekender.

Goed discussiepunt voor het derde Autoweek-college met BMW-designchef Adrian van Hooydonk. Hij wil er als gehaaide trendschepper vast iets over zeggen.