Licht

Voor de auto 1.0, dat ding op diesel of benzine, is de eindtijd aangebroken. In die arena gebeurt weinig belangrijks meer. The Big Reset begint met nieuwe aandrijflijnen, stroom en waterstof. Wat zich verder innovatie noemt is technisch interessant maar zelden grensverleggend sprokkelwerk. Krampachtig zien we autofabrikanten zoeken naar een speelveld voor de laatste kleine stapjes voorwaarts die zich laten brengen als groot nieuws.

Licht, daar zit nog ruimte. Xenon is gedegradeerd tot halogeen nu we de led-fuif vieren die te zijner tijd wordt weggeblazen door de grote laser-party.

Dan natuurlijk veiligheid. Waarom geen airbags in de gordels? Doen! Ik schoot hysterisch in de lach toen ik de oppertechneut van Mercedes hoorde beloven dat hun nachtzichtcamera voortaan ook dieren zou herkennen. Ziet die een ree klaar voor de sprong in een hoog opgeschoten maïsveld staan dat ik toevallig net passeer? Dat beest schiet door je firewall als een boef door een maas in de wet, want veiligheid is even maakbaar als de samenleving.

Maar nu we toch leuk bezig zijn; waarom zou je camera's alleen naar buiten laten kijken? Na de vermoeidheidssensor in het stuur is het wachten op een elektronisch oog dat automatische piloten alarmeert als de chauffeur onwel raakt. Ik besprak de suggestie met ingenieurs, die begrijpend knikten. Ja, dat zou wat zijn! Moest die auto in acute nood wel de regie in handen kunnen nemen. Komt eraan. De Mercedes die 's nachts dieren kan herkennen stuurt al zelf een bocht in. Als hij die zelf kan afmaken, niet alles tegelijk, wordt wat nu auto is een trein die overal kan stoppen, tof toch?

En hebben onze automaten wel genoeg versnellingen? Er kan er altijd wel een bij. Het argument – verbruik, comfort – is snel gevonden en daar stromen de miljoenen alweer richting R & D. Met rode oren las ik in Autoweek Cornelis Kit over de negen- en tienbakken waarop we allemaal met smart zitten te wachten. Toevallig had ik net een twin-turbo BMW met acht versnellingen in huis, een prachtig stuk techniek, nu al historisch. De automaat was perfect, maar vijf trappen had ik met dat koppel mooi genoeg gevonden. Twee weken later liet ik mijn SL ontwaken uit zijn winterslaap. De automaat ging als boter. Vijftraps. Middeleeuws? Het reed niet minder schokvrij dan de BMW, alleen wat trager. En hij verbruikt niet meer dan de 435i, for that matter.

In Duitsland testte ik de vernieuwde Audi A8. Meesterlijke auto. In een donkere kamer demonstreerde Audi de werking van de led-schijnwerpers. Voor wie van hightech houdt, wie niet, was het betoverend. Ze dimmen op maat voor tegenliggers en obstakels, auto's en mensen. Alleen de leds die jou kunnen verblinden gaan een tandje minder schijnen. Voorsprong door techniek. In de laserfase laat Audi ons met de verlichting via touchpad smiley's op de muren etsen, ik durf er mijn SL om te verwedden. Intussen propt Mercedes Swarowski-kristallen in de koplamp van de nieuwe S-klasse Coupé.

Net wat we nodig hadden.

Vooruitgang: kleinigheden. Op autonoom rijden na; alleen is dat niet de vervolmaking maar het einde van de auto die we kennen. De autonome auto is een belbus.