Knallen met 650 pk op Valkenswaard

Autosport beperkt zich in de belevingswereld van het grote publiek al snel tot de Formule 1, het WRC, Le Mans en dat soort grote races. Zoals u regelmatig in de AutoWeek-rubriek 'Sport in de Polder' kunt lezen, is er echter nog heel veel meer. Overal in ons polderlandschap is volop spektakel met auto's te beleven. Vaak van bedenkelijk niveau, maar neemt u van mij aan, het entertainmentgehalte in de polder is vaak hoger dan op het circuit van Zandvoort. Het beste uit die twee werelden – het spektakel van poldersport en het professionalisme van de serieuze racerij – wordt in het weekeinde van 16 en 17 augustus gecombineerd op Valkenswaard. Het befaamde Eurocircuit is dan weer gastheer voor de jaarlijkse ronde van het EK rallyracing. Ik – een 'Zandvoortman' pur sang - was er een paar jaar geleden voor het eerst, en was bijzonder aangenaam verrast. Niet alleen door het hoge niveau van de auto's, maar vooral door het format van deze sport. Waar in veel takken van autosport een raceweekeinde zich beperkt tot een kwalificatie en een race, moeten de rallyrace-coureurs vele heats afwerken in opbouw naar de halve finale en de finale. Als toeschouwer krijg je gedurende een dag bijna continu spektakel voorgeschoteld. Telkens weer is er een nieuwe start, en in het duw- en trekwerk richting eerste bocht strandt er niet zelden een auto in de zandbak. Geweldig! Een extra reden om 17 augustus een bezoek aan Valkenswaard te overwegen, is de deelname van tweevoudig WRC-kampioen Marcus Grönholm. De vliegende Fin heeft blijkbaar nog wat moeite om zijn helm definitief aan de wilgen te hangen, en rijdt een geselecteerd aantal EK-evenementen. Dat doet hij in een 650 (!) pk sterke Ford Fiesta ST (0-100 km/h in 2 seconden!). Dat rallyracen (op een afgesloten circuit, met meerdere auto's tegen elkaar) hem net zo goed af gaat als regulier rallyrijden (tegen de klok, op een afgesloten stuk openbare weg, met behulp van een navigator) bewees hij in zijn allereerste optreden, dat Grönholm winnend wist af te sluiten. Kortom: de autosporttip van de week!