Jobhoppers

Alweer een hete transfer in designersland: Karim Habib verkast van BMW naar Mercedes. De Canadees van Libanese afkomst is een hot shot, die voor BMW de CS concept en de nieuwe 7-serie tekende. Wie de designwereld een beetje volgt weet dat zulke moves in de auto-industrie dagelijkse kost zijn. Designers zijn huurlingen geworden, een kaste van stropdasloze cosmopolieten met een kameleontisch aanpassingsvermogen. Vandaag tekenen ze een nieuwe kleine Peugeot, morgen een verse S-klasse. De designstudio's van de grote merken zijn melting pots voor tientallen nationaliteiten, vet coole jongens en meiden wier loyaliteit even houdbaar is als hun arbeidscontract.

Internationale kruisbestuiving is niets nieuws, ook bij BMW en Mercedes niet. Een aantal Mercedes-iconen was er nooit geweest zonder buitenlanders als de Italiaan Bruno Sacco en de Fransman Paul Bracq, die behalve voor Mercedes toch ook voor Citroën, Peugeot en BMW tekende. De Amerikaan Chris Bangle en de Nederlander Adriaan van Hooydonk ondervonden van hun buitenlanderschap geen hinder toen ze met nietsontziende radicaliteit de bezem haalden door het BMW-designvocabulaire: het merk bleef even Duits als de Dom van Keulen.

Toch kleeft er een risico aan de voortgaande internationalisering van het werkveld. Het permanente jobhoppen van de beroepsgroep heeft een soort designesperanto doen ontstaan dat overal sporen nalaat, en de eigenheid van afzonderlijke merken haast sluipend ondermijnt. Vaak zit het zogenaamde merk-dna teveel in uitwisselbare details en te weinig in een unieke grote lijn om op de lange duur de merkidentiteit te garanderen. Er zijn genoeg Peugeots die net zo goed Renaults hadden kunnen zijn en omgekeerd; in het crossovergenre zijn door de onverzadigbare jacht op nieuwe tussenvormen zelfs Duitse merken steeds inwisselbaarder. Als hij wil, maakt Karim Habib van zo'n gewaagd gestylede niche-Beemer zo een Mercedes.

Wat doet het me deugd te horen dat Chris Bangle na zijn roerige jaren bij BMW niet naar de hoogst betalende concurrent verhuist, maar in Italië zijn eigen designstudio begint. Chris heeft principes.