Hoe goed is Lewis Hamilton?

Dat er een nieuwe ster aan het Formule 1-firmament is, staat buiten kijf. Vijf keer een podium in evenzoveel races, dat heeft geen enkele F1-debutant eerder gepresteerd. Vooral de manier waarop is bijzonder indrukwekkend. Lewis Hamilton heeft zich ontpopt als een echte, ijskoude racer, die niet of nauwelijks onder lijkt te doen voor zijn teamgenoot, regerend wereldkampioen Fernando Alonso.
Is hier de nieuwe Senna of Schumacher opgestaan? Dat is nog even afwachten, want de prestaties van de 22-jarige Engelsman moeten in het nodige perspectief worden gezien. Hamilton is al sinds 1998 geadopteerd door het McLaren Young Driver Support Programme. Daarmee werden hem al van jongs af een hoop (geld)zorgen bespaard en was hij bovendien altijd voorzien van het allerbeste materiaal en de allerbeste begeleiding. Hierdoor heeft hij zich nu al tien jaar lang volledig kunnen concentreren op het racen, waardoor hij veel verder is dan een gemiddelde coureur van dezelfde leeftijd.
Dat neemt niet weg dat McLaren wel de nodige prestaties verwacht. Met kampioenschappen in de Formule Renault, Formule 3 en de GP2 heeft Hamilton zich wat dat betreft echter helemaal waar gemaakt. Dus was het tijd voor de stap waarvoor hij al die jaren is klaargestoomd: de Formule 1.
Ook die is zorgvuldig voorbereid. Zelden heeft een rijder voorafgaand aan zijn racedebuut zó veel testkilometers gemaakt als Lewis Hamilton. In de tijd van Ayrton Senna moesten de coureurs het met een paar enkele testdagen doen. Bovendien was in die tijd, waarin men het zonder stuurbekrachtiging en tractiecontrole deed en met een handgeschakelde H-bak, de F1 een ware cultuurschok vergeleken met lagere klassen.
Als laatste kanttekening moet worden vermeld dat zonder McLaren in de huidige vorm de ster van Hamilton ook niet zo fel zou schijnen. Zet Adrian Sutil in deze auto, en hij presteert misschien wel hetzelfde. Dat neemt allemaal niet weg dat ik langzaam fan aan het worden ben van Lewis Hamilton. Hoe je het ook wendt of keert, de man heeft bovengemiddeld veel talent. Wereldkampioen zie ik hem dit jaar nog niet worden, maar dat hij de nodige races gaat winnen, dat staat vast.