Form follows fashion

Volkswagen gaat dus fors in z'n modellengamma snijden. Wel geestig dat Operatie Gezond Verstand samenvalt met de lancering van de ultiem zinloze Beetle Dune. Strak plan niettemin met 340 modellen in het concernportfolio, dat zouden meer concerns moeten doen. Er zijn veel te veel auto's en vooral: veel te veel auto's die elkaar onder hetzelfde dak totaal overbodig maken.

Op een van de eerste internationale autobeurzen waar ik voor Autoweek rondliep, toen nog een rookie in de branche, was ik in shock over het aanbod. De versuvving en verlifestyling van de markt waren in volle gang. Een ervarener collega leidde me rond langs een vloot nieuwkomers die mijn nuttigheidscriteria op alle fronten tartten, terwijl ik de CEO's op de stands hun evangelie van nieuwe marktsegmenten en doelgroepen hoorde belijden.

We stopten bij de CrossPolo; een Polo op stelten. Hee, een terrein-Polo, zei ik. Dat was het niet. Het was niet eens een vierwielaandrijver, het was gewoon een Polo uit de hoogte. Maar voor wie dan?, vroeg ik. Mensen die gewone Polo's te gewoon vonden konden nu toch een Polo kopen, zo moest ik dat zien. Leuk hè?

En dat was nog maar het begin van de niche-tsunami die tien jaar later zo is geëscaleerd dat ik vaak twee keer moet kijken om te zien welk vlees ik in de kuip heb. Ah, een BMW, maar welke? Een 3-serie, een 4 Grand Coupé of toch een GT?

Of ik zie een Q7 rijden. God, wat ben jij groot, denk ik. Is het een Q5.

Of ik roep: kijk, wat een rare A-klasse! Is het de GLA.

Al doende leert men, en ik weet met de ervaring van nu ook best waarom merken één platform in een reeks van steeds miniemer variaties aan de man brengen; geen ziel mag verloren gaan. Hoe breder het palet en hoe fijner het vangnet, des te groter de kans dat de klant hapt. Maar het neemt de vragen niet weg.

Op die eerste beurzen vroeg ik voor GTO auto-ontwerpers de hemd van het lijf over hun designfilosofie, een woord dat destijds in de mode raakte.

En altijd zeiden die aardige jongens wat ze van hun mediatrainers hadden opgestoken: form follows function, daar draait het bij ons om.

Toen geloofde ik het nog.

Nu zeg ik: Form follows fashion, fellows.

En dat houdt een keer op. Mensen hebben het trouwens wel gezien met die designexcessen. Ze willen wat aan hun auto's hebben. Kijk ons: wij kopen Ups. Fantastisch spul is dat. En die doodgewone Golf was eigenlijk zo'n gek idee nog niet. Precies goed.

Wat, vroeg ik na mijn eerste rondleiding in Genève, als we al deze auto's op toegevoegde waarde moesten beoordelen?

'Dan konden we meteen ophouden', sprak de collega met een wijze glimlach.