Detroit: voorbode van wat we in Europa krijgen?

'Motor City' Detroit is op. Letterlijk. Zojuist werd bekend dat de voormalige hoofdstad van autoland z'n faillissement heeft aangevraagd. Het is de grootste Amerikaanse stad die dit ooit heeft gedaan.

Er zat weinig anders op nu de schuldenlast van de stad opgelopen was naar 18 miljard(!) dollar. Andere 'highlights' van Detroit anno 2013: het aantal moorden is in veertig jaar niet zo hoog geweest en er staan 78.000 gebouwen leeg in de stad. En -in tegenstelling tot wat we bij andere Amerikaanse steden zien- het inwonertal is sinds 1990 met 150.000 gedaald.

Wat dit nieuws op een autosite doet? Dat heeft met de oorzaak van het verval te maken. Detroit is namelijk in vrije val geraakt sinds de auto-industrie, het bestaansrecht van de stad, uitzwermde naar plekken elders in de wereld. De motor van Motor City werd in een veel te groot tempo gedownsized en werd van een bruisende industriestad tot een van de meest desolate oorden ter wereld.

Het zorgwekkende aan dit verhaal is dat ook diverse Europese autofabrieken op de nominatie staan om gesloten te worden, juist ook in West-Europa. Of ze zijn al gesloten, zoals in Genk is gebeurd.

Is Detroit het voorbode van wat de Europese autosteden in de toekomst gaan doormaken als de fabrieken sluiten, de toeleveranciers failliet gaan en de plaatselijke winkels en cafetaria's worden meegesleurd in de vrije val? Zo erg als Detroit wordt het wellicht niet, maar je bent wel heel naïef als je je ogen sluit voor de mogelijke gevolgen van de huidige crisis in autoland.