De bekende premiumfabrikanten mogen dan de naam hebben een neusje te hebben voor nieuwe niches, ze kunnen niet in de schaduw staan van de echte nichekoning. Want die komt niet uit Duitsland, maar uit Japan: Nissan.
Want het was Nissan dat in 2007 besloot dat het introduceren van een hatchback in het C-segment niet zo'n slimme zet zou zijn. De markt was overvol en dus bracht het Japanse merk een andere creatie: de Qashqai. Een auto die zich precies op de juiste plek in het spectrum bevond: een lekker hoge zit, praktische gebruiksmogelijkheden en tegelijkertijd een niet al te intimiderend uiterlijk waren exact wat de doelgroep wilde. En dus eindigde de Qashqai in 2012 op de tiende plek in de Europese verkoopstatistieken, een grote prestatie als je bedenkt dat de auto al weer in de herfst van z'n carrière zit.
In 2010 toonde Nissan andermaal aan een neus voor de niche te hebben met de introductie van de Juke. Het uiterlijk was voor sommige mensen wellicht wat al te extreem, maar het merk was mooi wél een van de eersten in het segment van compacte cross-overs. En laat dit nu net een van de weinige segmenten zijn waar we de komende jaren Europese groei verwachten.
Dat de productplanners van Nissan visionairs zijn, blijkt wel als we de introductiekalender voor nieuwe modellen bekijken. Die is voor de komende periode helemaal volgepropt met compacte cross-overs. De Opel Mokka is er inmiddels al, maar op de Autosalon van Genève zien we bijvoorbeeld pas de Franse concurrentie, de Renault Captur en Peugeot 2008. Ford? Dat komt pas later dit jaar met de EcoSport, Honda komt pas op z'n vroegst in 2014 met een compacte SUV op basis van de Jazz. Allemaal jaren later dan Nissan, dus.
Door deze successen van Nissan kijk ik altijd met extra interesse naar de concept-cars van het merk. En het blijkt dat Nissan ook de komende jaren de nadruk op de cross-over legt. De andere merken kunnen maar beter goed in de gaten houden wat ze in Japan doen, voor ze weer jaren achterlopen…
