Britse huwelijken
Laten we het eens over Britse huwelijken hebben, want die hangen nogal in de lucht de laatste dagen. Neem Lotus en Caterham: dat is naar eigen zeggen The Perfect Partnership. Een beetje een inteelthuwelijk is het trouwens wel want Caterham Cars nam op zijn beurt al in 1973 de rechten over voor de productie van die goede oude Lotus Seven, die vanaf toen als Caterham Super Seven door het leven ging. Fast forward 38 jaar en Lotus zelf heeft de nodige scheidingen achter de rug. De autobouwer is inmiddels opgekocht door het Maleisische Proton en heet nu Group Lotus, dat weer is opgesplitst in Lotus Cars en Lotus Engineering dat voor talloze andere autofabrikanten werkt. En om de zaken nog wat onoverzichtelijker te maken is er ook nog Team Lotus - de racestal van de firma die zich opnieuw in het F1-circus heeft gestort en in dit licht misschien de Al Fayed-tak binnen deze autofamilie mag worden genoemd. Dit Team Lotus dus heeft Caterham nu overgenomen en daarmee kon die goede oude Seven wel weer eens terugkeren als... Lotus. U hoort mij niet over bastaardkinderen.
Gekker wordt het nog bij de verbinding die Bristol en Frazer-Nash vorige week bekendmaakten. Het zij je vergeven als er bij Frazer-Nash niet direct een belletje gaat rinkelen want het gaat hier om een autofabrikant die al in de jaren vijftig van de vorige eeuw zijn laatste auto's sleet. Maar zoals de Britten zeggen: old soldiers never die, en Frazer-Nash modderde al die decennia gewoon voort, zij het niet meer als autobouwer als wel als fabrikant van elektromotoren en alles wat daarbij hoort. Helemaal van nu, zou je zeggen. De verrassing was dan ook groot toen de Frazer-Nash-naam een paar jaar geleden weer opdook op de neus van een supersonische sportwagen naar ontwerp van Giugiaro. De aandrijving was - vanzelfsprekend - elektrisch en de bedoeling was op Monza het snelheidsrecord voor elektrische auto's te gaan breken. Goed plan. Het kwam alleen nooit zo ver.
Hoe dan ook: Dit Frazer Nash heeft besloten Bristol van de ondergang te redden. Een nobele daad als je de Tweede Wereldoorlog erbij betrekt - en dat is iets waar de Britten zelf geen genoeg van kunnen krijgen, dus doen we dat gewoon maar even. Dan, immers, ontkom je er niet aan dat dit wel een heel bijzonder lot is. Dat zit zo: Frazer-Nash was de Britse importeur van BMW voor de oorlog en verkocht 326's; 327's; 328s en wat al niet meer onder hun eigen naam op het eilandenrijk. Toen de BMW-fabrieken tegen het einde van de oorlog echter platgegooid werden hield dat op. En vervolgens was het vliegtuigfabrikant Bristol dat er vandoor ging met alle bouwtekeningen en gereedschappen van BMW, en vergat zelfs technisch chef Doktor Fritz Fiedler niet als krijgsgevangene. De eerste auto die Bristol kort daarop presenteerde was dan ook sprekend een BMW, maar dan lokaal gebouwd. En ondanks de aanvankelijke samenwerking tussen Bristol Cars en Frazer-Nash, luidde die auto het einde in voor Frazer-Nash als autofabrikant. Dat lijkt geen marriage made in heaven dus. Maar ik ben wel benieuwd wat hier in Godsnaam voor een kinderen uit voortkomen.
