Ex-topman Volkswagen voor de rechter om dieselschandaal

Volkswagen gaf in september 2015 toe illegale software te hebben gebruikt om de uitstoot van miljoenen dieselauto's kunstmatig terug te brengen. Daardoor leken de auto's minder vervuilend dan ze waren. Winterkorn nam een week nadat het schandaal was uitgebroken ontslag als directeur van de Volkswagen Group.

Samen met vier andere ex-Volkswagen-managers en -ingenieurs zou Winterkorn oorspronkelijk in september 2021 voor de rechtbank in Braunschweig verschijnen. De strafzaak tegen Winterkorn werd echter uitgesteld door problemen met zijn gezondheid. Eind 2023 maakte justitie in Duitsland echter bekend de zaak tegen de nu 77-jarige oud-topman te hervatten. De regionale rechtbank van Braunschweig heeft bijna negentig hoorzittingen gepland voor het strafproces, dat dinsdag begint en loopt tot september 2025.

Volgens de aanklagers wist Winterkorn al enige tijd voor het dieselschandaal publiek werd van de manipulaties met emissietesten. Ook wordt hij aangeklaagd voor marktmanipulatie door het opzettelijk te laat informeren van beleggers over de financiële gevolgen van de affaire rond de sjoemelsoftware. Bij een veroordeling riskeert hij een gevangenisstraf van tien jaar.

Het schandaal heeft Volkswagen vele miljarden gekost aan boetes, juridische kosten en schadevergoedingen. Vorig jaar werd de voormalige topman van dochterbedrijf Audi tot een voorwaardelijke gevangenisstraf veroordeeld voor zijn rol bij de zwendel. Ook voormalig chef motorontwikkeling en later Porsche-bestuurslid Wolfgang Hatz en een ingenieur van Audi kregen voorwaardelijke straffen voor fraude.