Eerste zelfrijdende taxi ter wereld in Singapore

Al jaren wordt er uitgebreid getest met zelfrijdende auto's, en die tests vinden geregeld op de openbare weg plaats. Ook de gedachte om taxi's als eerste te laten kennismaken met de steeds verder voortschrijdende techniek is niet nieuw, onder meer Uber en General Motors kwamen met dat idee. Toch is het NuTonomy dat er met de primeur vandoorgaat. Vanaf vandaag is het in Singapore namelijk mogelijk om in een via een app bestelde autonome taxi te stappen. Behalve autonoom zijn de auto's bovendien elektrisch, want het gaat om aangepaste Renaults Zoe en Mitsubishi's i-Miev.

Denk niet dat de toekomst aangebroken is, want de autonome taxi's kennen nog een aantal wezenlijke beperkingen. Zo is de omschrijving 'zonder chauffeur' niet helemaal terecht, want voor de zekerheid zit er wel degelijk iemand achter het stuur. Ook wordt de achterbank deels bezet door iemand die de computers in de gaten houdt, meldt Associated Press. Daarnaast is het zo dat de taxi's binnen een gebied van zo'n 4 vierkante kilometer opereren en kunnen ze alleen ritten uitvoeren tussen een beperkt aantal vooraf gedefinieerde punten. Ook is een select aantal mensen uitgenodigd om van de dienst gebruik te maken. Tot slot is er de hoeveelheid taxi's: in totaal gaat het om zes exemplaren.

Dat doet allemaal echter niets af aan het feit dat Singapore en NuTonomy er met de primeur vandoorgaan. CEO Karl Lagnemma heeft bovendien grote plannen met z'n NuTonomy-project: er wordt al getest met soortgelijke services in andere landen en hij wil in 2018 een complete vloot autonome taxi's op de wegen van Singapore hebben. Dat moet diezelfde wegen bovendien een stuk minder druk maken, zo vertelt Lagnemma aan 'AP': autonome taxi's zouden ervoor moeten zorgen dat het aantal auto's in de stad van 900.000 naar 300.000 gaat.