Designreview Mini Countryman: ‘Sterk interieur, maar exterieur lomp en zonder innovatie’

De nieuwe Mini-designtaal heet charismatische eenvoud. Met zijn rechtopstaande silhouet belichaamt de nieuwe Mini Countryman de cross-over- of SUV-flair van de eerste generatie Countryman. Wel oogt deze cross-over weinig intelligent. Het exterieurontwerp is weliswaar expressief, maar tevens tamelijk grofstoffelijk.

Mini spreekt in persberichten over korte overhangen. Vanuit het zijaanzicht toont het ontwerp zijn ware gezicht. En dat is er niet een van de wielen op de hoeken, zoals bij de oer Mini. Deze body is niet atletisch gegroeid, maar vooral optisch heel veel zwaarder geworden.

Het exterieurdesign wordt ondersteund door vrij heftige graphics in de carrosserie en een licht gebogen dak. Het C-stijlelement is er aan de haren bijgetrokken. De unit creëert een podium om onderscheid te maken tussen verschillende uitrustingsopties. Anders dan bij de nieuwe Defender is hij op deze Countryman weinig prettig in het ontwerp geïntegreerd.

Het interieur is vele malen interessanter. Het dashboard in de nieuwe Mini Countryman doet het zonder extra display achter het stuur: alles wordt geprojecteerd op het optionele head-up display. Deze reductie opent het zicht naar voren zonder dat er te veel informatie uit het zicht verdwijnt en bijvoorbeeld enkel naar een scherm in het midden van de auto gaat.

Het fraai gebogen dashboard is in sommige uitvoeringen gemaakt van textieloppervlakken. De sfeer wordt daardoor heel anders dan door welke kunststof dan ook. Het dashboard wordt gecomplementeerd door warme, aangename materialen. De structuur van het textiel kent een tweekleurig design van gerecycled polyester.

Alle designelementen, zoals de ventilatieroosters en de deurgrepen, zijn verticaal uitgelijnd, wat het cross-over-karakter van de auto benadrukt. Mini laat over het exacte materiaal weinig los en dat is jammer. De kleur – waarschijnlijk een koperachtige samenstelling, gezien de elektrische aandrijflijn – is namelijk goed gekozen in zijn matte uitvoering.

Op de bedieningselementen van de luchtroosters is fraaie knurling toegepast, die de tactiele eigenschappen verbeteren.

Het centrale oled-display is – bijzonder – uitgevoerd in een ronde vorm. Het is een sterk element op het dashboard. Duidelijk zoals het iconische originele Mini-dashboard, maar dan zeer agiel uitgevoerd.

Als het echter om echt een frisse toekomstvisie gaat, doet met name het exterieurontwerp het merk Mini te kort. In 2016 liet Mini de Vision Next 100 Concept zien. 

Dit was een extreme concept-car in de ware aard van het woord, waarbij het merk daadwerkelijk een intelligente push gaf aan de unieke karaktertrekken van de originele Mini. Een zeer geslaagd experiment, dat werd getekend zonder te vervallen in slap retro-design. Daar hield Mini de afgelopen jaren zo sterk aan vast. Ook kent de Vision geen spoortje van de onhandige lompheid en innovatie loze carrosserievormen, zoals het exterieur van de Countryman is vormgegeven. De fraaie en frisse concept-car stapte ver voorbij rechtopstaande koplampjes en een zwevend dak. Het was een werkelijke representatie van de essentie van de klassieke mini: de ultieme stadsskelter. Die auto was compact, slim en wendbaar en vriendelijk bovendien. Dat kan over de Countryman allemaal helaas niet worden gezegd.