Voor ‘Dawn Patrol’ staan mensen vroeg op bij Pebble Beach

Het Concours d’elegance van Pebble Beach bij Monterey in Californië is één van de meest vooraanstaande en bekende evenementen in de klassieker- en autowereld. De absolute wereldtop op het gebied van klassieke auto’s is hier te vinden en wie hier de aandacht van de strenge jury wil trekken, kan maar beter met iets écht unieks komen. En moet vervolgens vroeg uit de veren, want wie ‘Pebble Beach’ zegt, zegt ‘Dawn Patrol’. Deze – letterlijk vertaald – ‘ochtendgloren-patrouille’  is een traditie die is ontstaan in de vroege jaren 90, toen verzamelaar en Pebble Beach-coryfee Don Williams samen met wat vrienden besloot om de auto’s van het concours vroeg in de ochtend te verwelkomen. De koffie kwam er al snel aan te pas, donuts als ontbijt volgden en al snel ontstond er een traditie. Daar hoort nog iets bij: petten, door de Amerikanen aangeduid als ‘hats’. Wie geluk heeft, scoort een echte en unieke Dawn Patrol-hat en kan daarmee de hele dag aantonen dat hij of zij al bij het ochtendgloren aanwezig was op dit prestigieuze evenement.

05:32u: het is nog donker als grote groepen mensen op het Pebble Beach-terrein arriveren.

Je begrijpt: daar moeten we bij zijn. Met wat hulp van de nog altijd aanwezige jetlag stappen we al om 5 uur in de Shuttle, die ons over de nu nog rustige wegen in twintig minuten naar de golfbanen van Pebble Beach brengt. Het is nog helemaal donker buiten als we het ietwat vochtige gras betreden, maar in de verte zien we toch al bedrijvigheid. Het concentreert zich rond een soort marktkraam. Als we dichterbij komen, blijkt die marktkraam van levensbelang. Hier wordt de beloofde koffie namelijk uitgedeeld, samen met overvloedig aanwezige donuts. Dat helpt, maar het binnenrijden van de auto’s zelf is nog lang niet aan de orde. Dat volgt pas een uur later en in die tijd durven we onze plek helemaal vooraan het hek, mogelijk gemaakt door onze vroege aankomst, niet op te geven. Ter afleiding is het leuk om de mensen om ons heen af te luisteren, die onderling uitgebreid en zeker niet te zacht vertellen over eerdere edities en van Pebble Beach en Dawn Patrol, waar zij natuurlijk allemaal bij waren. Als het eerste zonlicht door de wolken begint te schemeren komt de mevrouw met de petten langs. Zo’n ding bemachtigen blijkt inderdaad grotendeels een kwestie van geluk, want men loopt in een stevig tempo langs. Even scherp zijn nu: gelukt! Eerlijk is eerlijk, dit is een leuk hebbeding. Het ‘Coffee, Donuts, TRADITION’ op de zijkant is prachtig en heerlijk Amerikaans, dus dit is nu al de moeite waard.

De felbegeerde Dawn Patrol-pet

Dat wordt het natuurlijk helemaal als tegen half 7 de eerste auto – een oranjerode Lamborghini Miura – binnenrolt. De inzittenden worden verwelkomt door een comité en door iemand op een golfkar naar de gereserveerde plaats verderop geleid, net als de vele auto’s die zullen volgen.

06:26u: de eerste auto arriveert. We staan al een uur, maar hebben wel een goede plek.

Het is een heerlijk schouwspel vol variatie, van een sputterend rijtuigje uit de absolute beginjaren van de automobiel tot lage, gevleugelde supercar-monsters uit de jaren 90. We treffen zowaar ook nog een oude bekende, namelijk de unieke Lancia HF Competizione-concept-car die in februari gewoon op de Nederlandse A4 werd gespot. Het is dus blijkbaar niet altijd nodig om de halve wereld over te reizen en ontzettend vroeg op te staan om automobiele exoten te zien, maar het helpt wel degelijk.

Een oude bekende: deze Lancia-concept-car werd eerder dit jaar in Nederland gespot

Deze Bugatti Type 59 Sports uit 1934 gaat er uiteindelijk met de titel 'Best of Show' vandoor, maar dat weet om 7 uur nog niemand.