Baidu Apollo RT6: 'Robotaxi' met uitneembaar stuurwiel
Voorlopig alleen voor China
Baidu, een Chinese techgigant, onthult een nieuwe versie van zijn zelfrijdende 'robotaxi': de Apollo RT6. Waar de vorige robotaxi's van Baidu conventionele personenauto's waren met sensoren en camera's op het dak, is de Apollo RT6 specifiek ontworpen als zelfrijdend voertuig. In 2023 moeten de eerste exemplaren in Chinese steden rondrijden.
Het design van de Baidu Apollo RT6 heeft wel wat weg van een MPV. Met zijn lengte van bijna 4,8 meter en wielbasis van 2,8 meter is de Apollo RT6 bovendien een aardig flinke jongen. De autonome auto staat op het Xinghe-platform, dat door Baidu zelf ontwikkeld is voor elektrische auto's. Verdere details van het platform en de aandrijflijn van de Apollo RT6 geeft Baidu echter niet prijs.
Baidu Apollo RT6
Interessanter zijn de autonome rijsystemen die Baidu in de Apollo RT6 heeft verwerkt. Daar wijdt het bedrijf dan ook volop over uit. Dankzij 38 sensoren - waarvan 8 Lidars en 12 camera's - en een grote databank die door de jaren heen is verzameld door Baidu, kan de RT6 op niveau 4 autonoom rijden. Dat betekent dat de auto zelfstandig kan rijden zonder tussenkomst van menselijk handelen, maar nog wel de mogelijkheid biedt tot manuele bediening. Het stuurwiel is op de foto's alleen niet aanwezig. Baidu zegt dat het stuurwiel 'uitneembaar' is, maar vertelt niet of het stuurwiel weg vouwt in het dashboard of echt uit de auto kan worden gehaald. Op foto 4 zijn de voorstoelen zelfs vervangen door een voetenbank en een soort minibar. Op foto drie is wel te zien dat iemand voorin zit, maar de uitsparing in het dashboard waarin het stuurwiel lijkt te zitten, zit dan weer aan de andere kant. Het is dus vooralsnog onduidelijk hoe je in geval van nood zelf de controle over de auto terug kunt winnen.
Baidu heeft er in ieder geval het volste vertrouwen in dat de bestuurder op korte termijn niet meer nodig is. Volgens een topman van Baidu is de rijvaardigheid van de Apollo RT6 namelijk te vergelijken met een 'ervaren bestuurder met twintig jaar ervaring'.
Vanaf 2023 wordt de Apollo RT6 onderdeel van Apollo Go, de robotaxi-service van Baidu. Momenteel biedt het bedrijf die service aan in tien steden en wordt er gereden met onder meer de Arcfox Alpha-T, GAC Aion LX en Weltmeister W6. Die auto's hebben de benodigde sensoren voor autonoom rijden op het dak, maar moet er nog wel een chauffeur aanwezig zijn om in te grijpen als dat nodig is. Bij de RT6 hoeft dat niet meer, wat de kosten van een taxirit volgens Baidu met de helft moet kunnen drukken. Wie de Apollo RT6 gaat bouwen, is nog niet bekend. Baidu ging eerder samenwerkingen aan met onder meer Geely en BAIC. Geely werkt ondertussen echter zelf ook aan een eigen robotaxi onder het merk Zeekr.
