Waar een markt is, is een auto. En als Land Rover denkt dat er kopers voor een cabrio-SUV zijn, dan maakt het die! Na de eerste verbazing blijkt de Range Rover Evoque Convertible bovendien meer dan alleen een showboy.
Toen Land Rover in 2012 de conceptversie van de Evoque-cabrio toonde, werd die met de nodige scepsis ontvangen. Het paste gewoon niet bij het robuuste Land Rover, was een veelgehoorde klacht. En bovendien, hoe raar is het idee van een cabrio-SUV wel niet! Zitten daar überhaupt mensen op te wachten? Dat is natuurlijk een vrij naïeve gedachte. Een autofabrikant als Land Rover zet heus geen verzinsel op de markt zonder vooronderzoek. Daar komt bij: hoe revolutionair is het concept nu eigenlijk? Ja, er was natuurlijk al die wat rare Nissan Murano met open dak, maar zodra we in levenden lijve tegenover de geopende Evoque staan, schieten ineens allerlei beelden te binnen van Amerikanen van weleer. Trucks en pick-ups die je ook gewoon met open dak had. Modellen als de Chevrolet Blazer. Dak eraf en gaan. En met een goede kleur, dikke wielen en mooie omgeving is er absoluut niets lulligs aan de Range Rover Evoque Convertible. Sterker nog, de auto klopt veel meer dan we in eerste instantie hadden gedacht. Een rijtje open Evoques geparkeerd naast een fijn strand, de paardenrenbaan of in een duur skigebied, het voelt meteen vertrouwd. Hij heeft de looks, die niet minder worden met de kap eraf.
Uiteraard zit er wel wat werk aan het dakloos maken van een auto. Land Rovers constructie met stoffen kap betekent dat het voor de laadruimte in elk geval niet uitmaakt of je met het dak open of gesloten rijdt. Wel is de kofferbak fors kleiner dan in de dichte variant: je hebt nog 251 liter over. De stoffen kap is volgens het merk de grootste in zijn soort, waarschijnlijk met de nieuwe Mercedes S-klasse cabriolet als goede concurrent. Het sluiten van het dak duurt 21 seconden, openen gaat met 18 seconden iets sneller. Een fijne bijkomstigheid is dat dit ook rijdend kan gebeuren, tot 50 km/h. De schouderlijn van de koets loopt opvallend veel omhoog, waardoor je geen enorme stoot aan vouwdak ziet. Om te zeggen dat de auto met het dak dicht mooi is, gaat te ver, maar het had erger gekund. Omdat je vrij diep zit, is de windoverlast zeer beperkt als je met het dak open rijdt, zelfs op snelwegtempo.
Overgewicht
Stijfheid is sowieso een probleem bij een cabriolet, maar bij deze Evoque komt daar nog eens bij dat hij ook tijdens terreinrijden goed in vorm moet blijven. Er zijn daarom forse verstevigingen doorgevoerd, met een meergewicht van ruim 250 kilo tot gevolg. Het totaalgewicht voor de dieselversie die wij reden, komt daarmee op 1.967 kilo. Je merkt dit vooral met hard aanremmen, waarbij de auto behoorlijk doorduwt. Wel zijn de terreinkwaliteiten nog altijd boven par. Geholpen door het bekende Terrain Response-systeem tackelt de auto hellingen, modder sneeuw en heuvels zonder moeite waarbij het de gasrepons, de krachtverdeling tussen de wielen en ESP naar eigen inzicht aanpast. Het al op de Range Rover Sport verkrijgbare Progress Control voegt daar een prachtige optie aan toe: het is een soort cruisecontrol voor terreinrijden, waarbij je een tempo kiest, waarna de auto zelf gas en rem hanteert om dat tempo gestructureerd aan te houden, of je nu daalt, stijgt of door de prut rijdt. Het gaat veel vloeiender dan wanneer je zelf het gaspedaal zou bedienen. Op termijn wordt deze optie voor het hele Land Rover-gamma beschikbaar. Op de weg blijkt de auto net als zijn dichte broer aan de stevige kant geveerd, maar zonder dat hij extreem oncomfortabel is. Verwacht echter niet de dynamische kwaliteiten van bijvoorbeeld een BMW X3 of de verfijning van een Mercedes GLC. De nieuwe negentrapsautomaat past zeer goed bij de 2,0-liter dieselmotor met 180 pk die wij probeerden, maar werkt het beste als je zelf je schakelmoment kiest: de kickdown reageert soms net wat te langzaam. De motor kennen we al uit de Jaguar XE, maar je kunt merken dat hij in de Evoque veel beter geïsoleerd is. Ook met de kap open is de dieseldreun nooit storend. Het vermogen is afdoende, zonder van de SUV een strepentrekker te maken. Het nieuwe multimediasysteem is een gigantische verbetering ten opzichte van het oude van Jaguar en Land Rover. Het menu is strak en de bediening sneller en prettig. Eén van de grootste nadelen van beide merken is hiermee verdwenen. De open Evoque vult een niche waarin op dit moment nog weinig te krijgen is. Land Rover heeft er alle vertrouwen in dat de klanten het bijzondere model zullen weten te vinden. Aan de kwaliteit van de auto zal het niet liggen, en wij verwachten binnen een paar jaar navolging van concurrenten. Half juli staat de auto bij de dealers.
