Tesla en de Chinezen lopen nog steeds heel erg voorop als het om digitalisering gaat

Deze bevindingen komen uit de Gartner’s 2026 Digital Automaker Index, een studie naar de ‘digital readiness’ (digitale gereedheid) van autofabrikanten. Het gaat er daarbij dus om in hoeverre autobouwers bij de tijd zijn als het gaat om nieuwe digitale oplossingen, hoe snel ze kunnen schakelen en hoezeer de software van de autofabrikanten nu al concurrerend is of zelfs vooroploopt. Automotive News meldt dat er daarbij dit jaar niet alleen is gekeken naar de aanwezigheid van bepaalde functies, maar ook naar hoe die functies dan precies werken. Bovendien is de toepassing van AI toegevoegd als belangrijk meetpunt, niet zo gek nu steeds meer auto’s voor hun (spraak-)bediening deels vertrouwen op die kunstmatige intelligentie.

De ranglijst die dat oplevert, laat een wel heel duidelijk patroon zien. Nieuwe autofabrikanten die in de laatste decennia zijn gestart, staan fier bovenaan. Traditionele autobouwers, met name die uit Europa en Japan, vinden we juist vooral onderaan de ranglijst terug. Tesla staat met stip op één en blijft zijn rivalen volgens deze studie dus aftroeven op het gebied van ‘digital readiness’. Daarna volgen maar liefst vier Chinese autobouwers, gevolgd door Amerikaanse start-ups Rivian en Lucid. Van de meer traditionele autobouwers doet Hyundai het nog het best: samen met dochtermerk Kia eindigt het op plek 10. Daarna volgt pas de eerste Europese autofabrikant, Mercedes-Benz. De Japanners blijken hun digitale zaakjes nog slechter op orde te hebben, met Nissan en Mazda als hekkensluiters van de lijst.

"Het is niet zo dat autobouwers stilstaan. Ze gaan vooruit, maar niet snel genoeg," zegt Gartners onderzoeksbaas Pedro Pacheco tegen Automotive News. "Eerst draaide het om software en hardware, nu komt AI." Juist bij dat AI wringt vaak de schoen, stelt Pacheco: “Dit onderzoek laat zien hoeveel autofabrikanten nog niet voldoende voorbereid zijn op de gevolgen van AI.”

Mercedes-Benz GLA

Het is wel belangrijk om op te merken dat een hoger plekje op de lijst niet automatisch betekent dat een auto ook prettiger werkt voor de consument. Ook weten we niet exact waarnaar is gekeken en zal een in hoge mate ‘niet digitale’ auto voor velen juist prettiger zijn en kunnen we ons voorstellen dat bepaalde autofabrikanten om die reden niet blind achter de nieuwste trends aanhollen. Toch is de uitkomst van dit onderzoek te opmerkelijk om niet te delen: start-ups lopen hier voorop, traditionele autobouwers blijven kennelijk achter.