De Tesla Roadster is vrijwel zeker de meest bezopen auto die je ooit hebt gezien

“Succes is niet gegarandeerd”, zegt Musk met een glimlach. “Dat meen ik. Het zal waarschijnlijk goed gaan, maar als het niet werkt, staan we tenminste op een veilige afstand.” Laat het maar aan Musk en de zijnen over om de lang geleden aangekondigde presentatie van een in veel opzichten totaal grensverleggende auto toch ietwat knullig en toegankelijk over te laten komen, hoewel we dat in tech-land wel vaker zien.

Looping

De stunt werkt echter wel degelijk en de Tesla Roadster rijdt bij zijn wereldpremière in Texas langzaam doch trefzeker een soort halve looping op. De neus gaat omhoog en nadat de auto volledig verticaal heeft gereden, rijdt hij daadwerkelijk ondersteboven. Tegen het asfalt geplakt als een vlieg op je plafond.

Als de weg ophoudt, wordt het nog gekker. De auto (is dit nog een auto?) braakt sissend allerlei gassen uit, draait zich in de lucht simpelweg om en komt snel maar gecontroleerd via een pirouette weer op zijn vier wielen terecht.

Koudgas

Waar hebben we zojuist precies naar gekeken? Het is moeilijk te bevatten, maar Musk lijkt toch echt te geloven dat dit binnenkort in productie gaat. “Ik weet niet helemaal zeker dat dit overal legaal is”, dekt hij zich opnieuw in, “maar je kunt dit straks gewoon kopen en bezitten”.

De ‘raketten’, uiteraard bedacht in samenwerking met Musks ruimtevaartbedrijf SpaceX, werken niet op brandstof. Het zijn koudgas-raketten die in feite op luchtdruk werken, zegt Musk. Je hoeft de Roadster dus ook niet te tanken, hij ‘pompt’ zichzelf simpelweg weer vol en heeft de stuwkracht dus in principe op afroep beschikbaar.

Tien ‘thrusters’ zitten verstopt rondom de auto. Samen met een uitgekiende en zeer exacte aansturing stelt dat de auto in staat tot de meest gestoorde stunts, zien we in de demo. Een flinke sprong over het gehele gamma van Tesla is bijvoorbeeld geen probleem, inclusief opnieuw een pirouette die de hele auto in de lucht even ondersteboven laat vliegen.

Ondersteboven hangen

Musk is niet blind voor het feit dat je waarschijnlijk niet dagelijks ondersteboven door de lucht gaat vliegen. De vraag is dus wat je wel aan deze geintjes hebt, maar daar zijn allerlei antwoorden op mogelijk. In de eerste plaats is dit natuurlijk gewoon gaaf, de ultieme ‘party trick’ die je vrienden met hun Lamborghini of Ferrari mooi in hun hemd laat staan. Tesla maakt de elektrische auto naar eigen zeggen erg opwindend op deze manier. Probeer daar maar eens wat tegenin te brengen.

Nee, we hebben de foto niet omgedraaid.

Andere voordelen

Samen met een ‘Ventilator- en bodemafdichtingssysteem’ levert de raketaandrijving de Roadster echter ook andere voordelen op. Hij is nu immers niet meer puur afhankelijk van zijn banden voor grip, of het nu om acceleratie of bochtsnelheden gaat. De ‘thrusters’ en ventilatoren helpen een handje, duwen de auto de gewenste kant op en zuigen hem zo bizar hard op het asfalt dat hij daadwerkelijk bij stilstand ondersteboven kan hangen.

Wat dat precies gaat betekenen voor de rondetijden van de Roadster, zullen we nog even moeten afwachten. Musk is niet bang: “Deze auto gaat alle ronderecords verpulveren die ooit hebben bestaan”.

0-100 in minder dan 1 tel

Qua acceleratietijden lijkt dat verpulveren nu al zeker. Volgens Tesla doet de Roadster “een halve mijl in een tijd die anderen nodig hebben voor de kwartmijl”. Het merk belooft en demonstreert bovendien een 0-tot-60-mijl-per-uur-tijd (0 tot bijna 100 km/h) van 0,81 s. In minder dan een seconde van 0 naar 100 zal er dus ook daadwerkelijk wel inzetten, uiteraard gestoord snel.

De topsnelheid? Aanvankelijk wordt een snelheid van 230 mph genoemd (370 km/h), maar even later zegt Musk dat ‘de helft van de snelheid van het geluid’ toch ook wel mogelijk moet zijn. Mach 0.5 dus, oftewel 617 kilometer per uur….

Naast alle raket-en ventilatorgeintjes beschikt de Roadster uiteraard ook ‘gewoon’ over elektrische aandrijving, die nog niet nader wordt toegelicht. Volledig autonoom rijden doet hij echter nadrukkelijk niet, anders dan andere moderne Tesla’s. “Dit is de eerste beste vliegende auto ooit en de laatste best rijdende”, zegt Musk, niet gehinderd door enige bescheidenheid.

Sinds 2017

Het is niet gek als je wat sceptisch bent, want beloftes over de Tesla Roadster horen we al heel lang. Na de eerste Roadster, waarmee Tesla in 2008 aan zijn grote avontuur begon, maakten we in 2017 kennis met wat de tweede generatie Roadster zou zijn. Sindsdien wordt de komst van de productieversie van die auto steeds maar verder uitgesteld, maar vandaag kijken we volgens Tesla toch echt tegen dat eindproduct aan. “De productie start in 2028”, zegt Musk, gevolgd door een kort “maar nu echt”.

Die productieversie lijkt trouwens in bijna niets op de auto in 2017 werd getoond. De carrosserie heeft een compleet andere vorm en oogt nu strakker en meer supercar-achtig, hoewel het exterieurontwerp hier zeker niet is waar we het nog decennia over gaan hebben. In basis heeft de Roadster wel wat weg van meer traditionele supercars als de Lamborghini’s Temerario, maar het zijn zijn stunts die pas echt de aandacht trekken.

Achteraan zit trouwens een enorme spoiler, die pas uitklapt als de auto dat nodig vindt. De deuren openen omhoog en naar voren en grijpen diep in het dak. Echte vlinderdeuren dus. Wat de Roadster gek genoeg niet lijkt te kunnen, is zijn dak openen. Een tikkie vreemd voor een auto met deze naam, omdat een roadster in autoland immers doorgaans een open tweezitters is. Het prototype van 2017 had nog een soort targadak, deze Roadster heeft gewoon een gesloten dak met dus wel die opvallende deuren.

Interieur

Het interieur van de Tesla Roadster is typisch Tesla-minimalistisch, maar tegelijkertijd ook sportief. De hele vorm van de cockpit staat daarvoor garant, maar ook de vlakke voorruit, het yoke-stuur en de prachtig in elkaar geïntegreerde 'stoelen' dragen bij. Voor de bediening ben je uiteraard volledig afhankelijk van één groot touchscreen en een handjevol knopjes en hendels bij en op het stuur.

Op uitnodiging

Als de Roadster er daadwerkelijk is, betekent dat overigens niet dat iedere koper over een vliegende auto beschikt. Tesla belooft drie varianten. Aan de basis staat de Performance. Dat is een tweezitter met de actieve aerodynamica en het Multi-Mode-Suction-ventilatorsysteem, maar zonder koudgas. Deze versie heeft dus ook niet de vier opvallende 'uitlaten' achteraan. Daarboven komt de Thrust. Die heeft raketten aan de achterzijde en is dus de eerste versie die daadwerkelijk in minder dan 1 seconde van 0 naar 100 moet kunnen knallen. Hij komt in beperkte oplage beschikbaar.

De Tesla Roadster Performance heeft niet de vier 'uitlaten' in de diffuser.

Wil je kunnen vliegen, dan moet je naast een ongetwijfeld flinke bak geld ook een heleboel geluk meebrengen. De Roadster Rocket, zoals het topmodel heet, kan namelijk alleen op uitnodiging worden besteld.  De Rocket is bovendien een éénzitter, dus je partner moet thuisblijven. Dit is de auto met de koudgasraketten rondom die desnoods gecontroleerd door de lucht tolt, al merkt Tesla fijntjes op dat dit niet is toegestaan voor gebruik op de openbare weg. Maar als je vliegt, dan ben je toch strikt genomen sowieso niet op de weg?