Sergio Pérez legt zich erbij neer: 'Verstappen ander niveau'

In de eerste vier races van het jaar wisselden Max Verstappen en Sergio Pérez de overwinningen nog af, maar daarna verdween Verstappen aan de horizon. Pérez ziet zijn teamgenoot dit weekend vrijwel zeker wereldkampioen worden, met daarna nog vijf races te gaan. Aan Pérez de taak om Lewis Hamilton achter zich te houden en dit jaar wél als tweede het kampioenschap af te sluiten. De bittere realiteit van het niveauverschil tussen hem en Verstappen is nu wel doorgedrongen, zo blijkt uit zijn woorden tegenover De Telegraaf.

"Max heeft dit seizoen geweldig werk geleverd. Ik denk dat hij op een ander niveau zit dan wie dan ook", aldus de 33-jarige. Niet dat hij daar verder bitter over is: "Ik heb daar veel waardering voor.” Het was voor iedereen duidelijk dat Pérez al vrij vroeg in het seizoen ineens de grip kwijtraakte. Volgens hemzelf gebeurde dat niet al in Miami, waar Pérez vanaf pole vertrok en vervolgens om de oren werd gereden door Verstappen, die de race vanaf P9 won. Het ging volgens hem pas twee races daarna echt mis: "Ik heb het idee dat ik sinds Barcelona begon te worstelen en wat moeite kreeg met de auto.”

In Japan verklaarde Pérez al dat hij dit jaar behoorlijk diep is gegaan door zijn worstelingen. Toen vertelde hij overigens nog wel dat het vanaf Miami al misging. 'Checo' heeft daarna een mental coach in de arm genomen om zijn hoofd koel te houden. Het is nu te hopen dat hij de tweede plaats in het kampioenschap kan behouden. Niet alleen voor hemzelf, maar ook voor het team. Red Bull heeft nog nooit met beide coureurs bovenaan gestaan aan het einde van het jaar. Vorig jaar liep Pérez de tweede plaats in het kampioenschap mis in de laatste race. Toen was Ferrari-coureur Charles Leclerc hem te snel af.

Vandaag begint het raceweekend in Qatar, waarin Max Verstappen zijn derde titel kan pakken. Hier lees je meer over wat er op het programma staat.