Veiligheidsinstituut EuroNCAP trekt aan de bel, omdat Europese vrachtwagen-opleggers niet goed in staat zouden zijn om personenauto’s ‘op te vangen’. Amerikaanse trailers laten zien hoe het wel moet.
Het is je vast weleens opgevallen dat vrachtwagentrailers onder de daadwerkelijke laadvloer en ter hoogte van de wielen stevige stalen balken hebben. Dat voorkomt niet alleen dat je er met je verlaagde Honda Civic onderdoor kunt schuiven – ook wij herinneren ons de Fast & Furious-films – maar ook dat je bij een aanrijding achterop zo’n trailer op al te onfortuinlijke wijze onder de trailer schuift. Daarvoor zouden trailers moeten zijn uitgerust met een stevige stootbalk aan de achterzijde, die bij het achteropkomen van een langzaam rijdende of stilstaande vrachtwagen letterlijk de klap opvangt.
Althans, dat zou zo’n balk moeten doen. Uit recente tests met moderne vrachtwagentrailers van verschillende Europese fabrikanten blijkt dat zo’n stootbalk vaak helemaal niet opgewassen is tegen die taak. In verschillende EuroNCAP-botsproeven begaf die balk het, waardoor de auto onder de trailer schuift en de passagierscabine als eerste aan de beurt is om te vervormen. Van dat plaatje slaat je hart een slag over, want in zo’n ‘onthoofde’ auto kom je er zelf ook echt niet goed vanaf.
Bovendien speelt er nog een probleem. Veel ADAS-systemen, bedoeld om dit soort opdoemende obstakels te zien en desnoods in te grijpen door bijvoorbeeld automatisch af te remmen, registreren de achterzijde van zo’n Europese trailer niet goed. Dit speelt volgens EuroNCAP vooral bij oudere auto’s met oudere systemen, maar daarvan rijden er nu eenmaal veel rond.
Duidelijke rode markering, stevige balken: Amerikanen maken werk van 'underride protection'.
Amerika als voorbeeld
In Amerika laten ze zien hoe het wel moet, concludeert EuroNCAP samen met de collega’s van het Amerikaanse Insurance Institute for Highway Safety (IIHS). Daar hebben ze een (voorlopig vrijwillige) stootbalkstandaard met de naam Toughguard voor vrachtwagentrailers. Die stootbalken blijken de klap van een achteropkomende auto wel op te kunnen vangen, zodat die auto op de door de ontwerpers bedachte wijze kan vervormen, de hoofden van de inzittenden gewoon op de romp blijven staan en de kans op een goede uitkomst een stuk groter is. Bovendien worden de Amerikaanse stootbalken beter geregistreerd door rijhulpsystemen, zodat de klap in veel gevallen ook gewoon voorkomen kan worden.
EuroNCAP roept Europese overheden dan ook op om met nieuwe eisen te komen op dit gebied, vergelijkbaar met de Amerikaanse Toughguard. Het liefst ziet EuroNCAP deze oplossing ook achteraf gemonteerd worden op bestaande trailers. Volgens EuroNCAP vallen er jaarlijks zo'n 400 doden in Europa door dit soort aanrijdingen, dus een geslaagde aanpassing aan trailers kan al snel een heleboel dodelijke slachtoffers schelen.
Overigens is dat met die Civics in Amerika een stuk makkelijker dan hier, want aan de zijkant hebben opleggers daar vaak weer helemaal geen beschermbalken.
