Gereden: Mini Countryman

De banden piepen, pylonen vliegen door de lucht en het ruikt op dit afgelegen circuit in Oosternrijk naar verbrand rubber. Kortom: een vertrouwd beeld tijdens de presentatie van een nieuw Mini-model. Want afgezien van zijn geringe afmetingen is het zogenaamde kart-gevoel al minstens vijftig jaar een van de belangrijkste kenmerken van de Mini. Alleen gaat het vandaag niet om een of andere sportieve variant van het onder BMW ressorterende merk, maar eerder om het tegendeel. Want met de nieuwe Countryman, die vanaf september bij de dealers staat, breekt Mini voor het eerst met een flink aantal tradities en merkwaarden. Deze meer dan vier meter lange Countryman is zogenaamd de SUV van de Mini-familie. Maar hij kwam er vooral omdat het merk de grotere carrosserie met de vier deuren zeer goed kon gebruiken.

Om te benadrukken dat ook de Countryman een sportieve auto is, trok men de Finse ex-rallyrijder Rauno Aaltonen maar weer eens achter de geraniums vandaan. Toen de vriendelijke man in 1967 met een opgevoerde Mini Cooper S de Rally van Monte Carlo won, had hij nooit kunnen denken dat het succes van dit model zou voortduren tot ver in de 21e eeuw. En al helemaal niet dat hij meer dan veertig jaar later zou worden gevraagd om een uiterst exclusieve voorintroductie van alweer een nieuwe Mini op te luisteren met zijn aanwezigheid. De 71 jaar jonge Aaltonen geniet met volle teugen. Voorál van de Countryman. Want met deze Mini kun je driften en daar hebben Finse rallyrijders nou eenmaal geen hekel aan. Het is een kwestie van het ESP-systeem afzetten, de bocht induiken en dan met een abrupte beweging het gaspedaal loslaten. De achterzijde komt om en daarna kunnen geoefende bestuurders de auto met het gaspedaal in een drift houden.

De volledige rij-impressie met de Mini Countryman kunt u lezen in AutoWeek 22, die nu in de winkels ligt.