Met een CT-scan speurt de dokter je nierstenen op, maar die techniek kun je ook gebruiken om de gezondheid van de accu van je EV in kaart te brengen. We bezoeken de Nederlandse start-up die werkt aan een techniek die ‘neurochirurgie’ voor elektrische auto’s mogelijk moet maken. “We hadden een oplossing waarvoor we een probleem zochten. Dat probleem vonden we in de auto-industrie.”
We kijken even vooruit, naar pakweg 2040. Je elektrische auto moet voor de apk naar de garage. Daar rijdt de keurmeester hem een ruimte in. Hij stapt uit, sluit de deur en drukt op een knop. Pakweg drie minuten later heeft hij op zijn scherm een gedetailleerde röntgenfoto van de binnenkant van jouw EV-accu. Zoals een arts die een CT-scan van jouw nierstenen beoordeelt, kan de monteur door deze CT-scan van de batterij van jouw EV zelfs de kleinste afwijking zien. Zo kan hij jouw elektrische auto gezond en veilig houden.
Daar blijft het niet bij. Omdat er over de hele wereld al een paar jaar ontelbaar veel van dit soort CT-scans worden uitgevoerd op elektrische voertuigen, hebben fabrikanten in rap tempo enorm veel geleerd over hun accu’s. Zo leren ze problemen steeds beter herkennen en voorkomen. Monteurs worden op hun beurt steeds beter in staat gesteld om problemen met één druk op de knop in kaart te brengen. Het gevolg? Betere EV’s en minder peperdure reparaties voor jou, de automobilist.
Het wordt nog mooier. Al die kennis leidt ook tot minder duizelingwekkend kostbare terugroepacties en garantieclaims voor fabrikanten, met misschien wel vriendelijker geprijsde EV’s als gevolg. Toekomstmuziek, zeg je? Dat klopt, maar in de verte worden de eerste tonen al gespeeld. Om precies te zijn op de High Tech Campus in Eindhoven, waar INNER is gevestigd. Een bedrijf dat op zoek moest naar een probleem voor bij hun oplossing.
Eureka-moment
Eerst een oplossing en dan pas een probleem? “Ja, zo gáát het gewoon vaak met innovaties in de techwereld”, zegt Hans Buurman, technisch directeur van Inner. En hij kan het weten. Buurman werkte zijn leven lang aan de ontwikkeling van medische apparatuur, die met name werd ingezet voor de opsporing van tumoren. In dat vak kwam hij in aanraking met CT-techniek, die artsen via een serie röntgenopnamen in staat stelt een gedetailleerd 3D-beeld te krijgen van de binnenkant van een lichaam. Tussen de bedrijven door maakte Buurmans technische brein uitstapjes naar manieren waarop je die techniek voor andere doeleinden in zou kunnen zetten.
Met een aantal gelijkgestemden ontwikkelde hij een CT-detector die zich gemakkelijk in de gewenste vorm laat gebruiken. Zo ontstond Inner, een startup die de wijde wereld in ging met haar technologie: CT-scans buiten de behandelkamer van de dokter. Het was de start van een groot avontuur. “We hadden dus een oplossing, dus gingen we op zoek naar een probleem. Die zoektocht begon heel breed; we hebben gesprekken gevoerd met de agri-sector, de voedingsindustrie en hebben gekeken naar medische problemen bij grote dieren. Maar toen we in aanraking kwamen met de automotivesector hadden we meteen een heel ander gesprek. Daar hoorden we verhalen van fabrikanten die miljarden verliezen door kwaliteitsproblemen, voornamelijk met accu’s. Dat was ons eureka-moment.”
Hieronder zie je een schaalmodel van een CT-installatie van Inner, die binnen een zeecontainer past.
Niet om mooie plaatjes te maken
Dat eureka-moment bracht naast euforie ook hoofdbrekens. Hans Buurman weet dat een CT-scan maken van een accu nadrukkelijk andere koek is dan een CT-scan van een niersteen: “Het harde materiaal waarvan een accu is gemaakt, houdt aanmerkelijk meer röntgenstraling tegen dan een zacht, menselijk lichaam. En een mens bestaat voornamelijk uit afgeronde vormen, terwijl een accu plat en hoekig is. Dat betekent dat je de ‘korte’ kant relatief makkelijk kunt scannen, maar dat de ‘lange’ kant een enorme uitdaging is, omdat je daar door véél materiaal heen moet en dus veel meer röntgenstraling verliest. Daar moesten we een oplossing voor verzinnen.”
De weg naar die oplossing bracht uiteindelijk het gewenste resultaat, en dat leidde er ook toe dat er woorden konden worden gegeven aan de ‘missie’ van Inner: “We doen dit niet om mooie plaatjes te maken, we doen dit om problemen op te lossen.” Met andere woorden: het beeld hoeft niet perfect te zijn, als het er maar ís en als het maar laat zien wat belangrijk is. “We hebben geluisterd naar onze klanten, we hebben gehoord welke problemen hun interesse hebben, en die problemen vinden we ook”, zegt Buurman. “Of niet, als ze er niet zijn, maar als ze er zijn, dan kunnen we ze in beeld brengen.”
Focus op fabrikanten
Inner zag een gouden toekomst, waarin haar technologie zou helpen om fouten op te sporen in gebruikte batterijen en gerichte reparatie mogelijk te maken. Buurman: “Een soort neurochirurgie voor EV’s. Nu moet je vaak nog bijna de volledige accu demonteren om duidelijk te krijgen waar het probleem precies zit. Onze CT-scan kan tot op ongeveer een halve millimeter nauwkeurig bepalen waar een probleem zich bevindt, waardoor er veel gerichter actie kan worden ondernomen, met alle kostenbesparing en tijdwinst van dien.”
Het is een mooie toekomstvisie, maar Buurmans collega, medeoprichter en CEO Efrat Avnet Steinberg vertelt dat er nog wat anders gebeurde: “Ik raakte in gesprek met fabrikanten, die onder de indruk waren van onze techniek en vroegen of we die ook in hun productielijnen konden toepassen, omdat een behoorlijk percentage batterijen dáár al kleine, nauwelijks waarneembare problemen heeft. Denk aan minuscule draadbreukjes, slechte lasnaden, kleine lekkages of zwellingen in cellen. Zo kunnen we helpen de industrie competitiever te maken. Daar ligt nu onze focus.”
Eind dit jaar een machine
Eind dit jaar hoopt hij een machine te presenteren die aan de productielijn kan worden ingezet. “We zijn nog een kleine onderneming, maar we willen groeien, zodat we ons in de komende jaren ook kunnen gaan richten op het toepassen van onze techniek op gebruikte EV’s in garagebedrijven. Juist door batterijen tijdens hun levensspanne te volgen, kan het celontwerp worden verbeterd, en kunnen fabrikanten werken op basis van feiten in plaats van simulaties. Wat wij doen, is een waardevolle aanvulling op de goede accutests die nu al bestaan. In de toekomst willen we echt een nieuwe standaard zetten, waarvan iedereen profijt heeft.”
De huidige standaard: Aviloo
Mooi hoor, die toekomstmuziek, maar wat als je nú in de markt bent voor een gebruikte EV en nú iets wil weten over de staat van de accu van je droomauto? Dan kom je al snel terecht bij Aviloo, de marktleider op het gebied van onafhankelijke batterijtests. “Wie een EV wil aanschaffen, moet zich bewust zijn van het feit dat een accu slijt. De vuistregel is dat je een accu ongeveer duizend keer kunt opladen, maar de manier waarop een accu gebruikt en geladen wordt, heeft ook invloed”, zegt Marcel van Renselaar, de Nederlandse verantwoordelijke van Aviloo. “Je kunt het BMS – het Battery Management Systeem – van de auto uitlezen om de staat van de batterij te bekijken, maar dan moet je weten dat het getal dat daaruit komt soms tot wel 10 procentpunt kan afwijken. Onze test kan op basis van enkele miljoenen datapunten binnen een paar minuten de staat van een accu in kaart brengen. Na over de hele wereld meer dan een miljoen tests te hebben uitgevoerd, weten we dat onze resultaten zo betrouwbaar zijn dat we er sinds 1 juli ook garantie op geven. Dat doen we niet zomaar. Geloof me, ik heb al te vaak huilende mensen aan de lijn die een EV hebben gekocht waarvan de accu stuk bleek te zijn. Er wordt nog te weinig bij stilgestaan hoe groot de problemen zijn die dat kan opleveren. De kosten zijn meestal enorm, terwijl een test vaak maar rond de €100 kost.”
Eind 2024 kwamen bij onderzoek van de Vereniging Elektrische Rijders en de Bovag de tests van Aviloo en Moba als beste uit de bus. Naast zijn werk voor Aviloo is Marcel van Renselaar ook betrokken bij Inner.
‘Onderhoud is de sleutel’
Henk van Hoef van Florijn Automotive in Terschuur heeft ook te vaak huilende mensen aan de telefoon. Hij weet hoe je accu’s diagnosticeert en desnoods repareert, maar zou dergelijke ellende nog liever voorkomen: “Als je met je laatste centen een Volkswagen ID4 koopt in de veronderstelling dat je het milieu en je portemonnee dient, en dan bij een probleem bij de dealer te horen krijgt dat een nieuwe batterij €25.000 kost, dan slaat de wanhoop toe. Mensen weten niet dat pakweg de helft van de aanschafwaarde van een EV in de accu zit en hebben vaak geen idee waar ze bij aanschaf van een EV of PHEV op moeten letten. Dan kopen ze een PHEV in de hoop dat ze bij een probleem met de batterij in elk geval op benzine kunnen doorrijden, zonder te weten dat een parallelhybride dat kan, maar een seriehybride niet. Ze weten vaak niet dat vroege EV’s alleen rijwindkoeling hebben, waardoor de batterij snel te warm wordt met alle gevolgen van dien. Of ze kopen een PHEV uit de lease, die in 100.000 kilometer hooguit één keer een beurt heeft gehad. Alles staat of valt met onderhoud, en dat een EV geen onderhoud nodig zou hebben? Geen sprake van, dat is een mythe. Koop een auto waarvan je de historie kent, laat een aankoopkeuring uitvoeren en een batterijtest, zodat je weet waar je aan toe bent.”
Op zoek naar een elektrische occasion? Kijk naar ons aanbod, maar let wel op of er een accudegradatiecheck gedaan is.
