Na diverse pogingen om een waardige opvolger voor de Kever de lanceren lukte dat in 1974 met de Golf. Met voorwielaandrijving en een hatchback carrosserie brak men met de Kever-traditie. In 1976 introduceerde Volkswagen de Golf GTI met een voor die tijd forse 110 pk. Datzelfde jaar werd ook Golf Diesel aan het gamma toegevoegd, niet gebruikelijk in die klasse. In 1979 werd voor het eerst een cabriolet van de Golf gelanceerd. In 1983 volgde de Golf II die deels voortborduurde op de eerste generatie.
De Golf III uit 1991 kreeg een gestroomlijndere carrosserie. Opmerkelijk was de toevoeging van de VR6, een zescilinder motor met 174 pk. Deze Golf werd voor het eerst verkrijgbaar als Variant (stationcar). Opnieuw verscheen er een cabriolet. De eerste TDI met 90 pk deed zijn intrede in 1993.
De in 1997 gelanceerde Golf IV werd een struk strakker qua lijnvoering. Het motorenaanbod was enorm met vier-, vijf- en zescilinders, met of zonder turbo, benzine of diesel. Topmodel was de in 241 pk ...