Test: Fiat Panda (2011)

Klein en eenvoudig, maar toch functioneel en comfortabel. Dat was de boodschap toen Fiat dik dertig jaar geleden de Panda in de markt zette. Met 6,5 miljoen verkochte modellen kun je gerust van een klein icoon spreken. Met de nieuwe slogan Simply More geeft Fiat aan dat er is voortgeborduurd op de eerste twee generaties, maar dat de Panda in zowel absolute als figuurlijke zin is gegroeid. Dat is nodig ook, want in 2012 wordt het behoorlijk knokken in het A-segment. Elders in deze editie kun je lezen dat Renault met een opgefriste Twingo komt, en eerder dit jaar werden natuurlijk al de Picanto en de drieling VW Up, Seat Mii plus Skoda Citigo geïntroduceerd. En dan verwachten we in de tweede helft van volgend jaar ook nog nieuws rondom het trio van PSA/Toyota.

Tijdens de presentatie van de Fiat Panda is er veel aandacht voor de vele uren die de designafdeling heeft gemaakt. Het moet gezegd worden, zowel vanbuiten als binnenin oogt-ie weer helemaal up to date. Terugkerend thema in het design zijn de 'afgeronde blokvormen' die consequent zijn doorgevoerd, van het Panda-logo en de geinige, achterste zijruitjes tot de klokken, het stuurwiel, diverse knoppenclusters en de kop van de versnellingspook. Leuk gedaan.

De Fiat is in z'n nieuwe, grotere gedaante misschien iets minder aaibaar geworden, maar als je 'm tussen tien klasgenoten zet, pik je hem er feilloos uit; de Panda is nog steeds onmiskenbaar een Panda. Hij groeide aan alle kanten en met zijn met zijn 3,65x1,64x1,55 meter is-ie in alle richtingen zo'n beetje vijf centimeter groter dan de Kia Picanto, die we na de klinkende overwinning in de multitest van afgelopen jaar nog steeds als benchmark in zijn klasse beschouwen - in elk geval tot we 'm begin volgend jaar tegen de Up hebben getest. Helaas is de Panda dan nog niet beschikbaar, die confrontatie gaan we later aan.

Flexibel of niet

Het dashboard ziet het er mooi gestileerd en speels uit, alleen rijst net als bij de gekleurde interieurdelen van de VW Up de vraag hoe het over een paar jaar oogt; hier en daar doet het plastic een beetje fragiel aan, en de geïntegreerde steun van de optioneel leverbare TomTom rammelt nu al dat het een lieve lust is, zo merken we in de eerste kilometers.

We vinden een keur aan opbergplekken aan boord, met als meest in het oog springend het grote vak rechts op in dashboard. Handig voor de dagelijkse rommel van de gemiddelde drukke (stads)mens, zoals een handtas, paperassen of wat kleine boodschappen.

Je zit iets hoger dan in een gemiddeld karretje van dit formaat, al is mede dankzij de in hoogte verstelbare stoel een prima positie achter het stuur te vinden. Flexibiliteit in het interieur staat hoog in het vaandel en is typisch Panda, vreemd vinden we dan ook dat je moet bijbetalen voor een verschuifbare achterbank en een in twee delen neerklapbare leuning daarvan; die zaken zijn onderdeel van het Flex Pack dat voor 500 euro in de optielijst staat. Fiat verweert zich dat de Panda met een vaste achterbank een 'volwaardige vijfzitter' is. 'Knus' lijkt ons eerder een goede benaming als je met z'n drieën op de achterbank moet…

Hoe dan ook, mede dankzij de slank gevormde leuningen van de voorstoelen is er voor een auto van dit formaat een prima beenruimte achterin, en ook met de hoofdruimte zit het helemaal snor. In de kofferbak (225 liter) kun je met gemak vier gemiddelde weekendtassen kwijt, als je de achterbank neerklapt groeit de bagageruimte tot 870 liter. Al met al behoort de Italiaan daarmee tot de grotere in zijn klasse.

Volwassen

De besturing is voldoende direct, maar wel erg licht – die City-knop is wat ons betreft overbodig. Opvallend is het grote absorptievermogen van het nieuw ontwikkelde onderstel, het zorgt voor een afrolcomfort dat zeer volwassen mag worden genoemd. Ten koste van de stabiliteit gaat het niet, al is de eerste indruk dat de Panda niet het strakst sturende model is in het A-segment. Een fractie minder onderstuur zou wat ons betreft wenselijk zijn. De Panda is uiteraard niet bedoeld om mee te gaan hoeken, maar wanneer we tijdens deze eerste testrit geconfronteerd worden met een afrit die iets scherper is dan ingeschat, glijdt de kleine Italiaan onverwacht makkelijk weg over de voorwielen. Al moeten we daarbij aantekenen dat de kwaliteit van het asfalt rondom Turijn niet van de allerbeste kwaliteit is, om het zachtjes uit te drukken.

De Fiat Panda wordt in eerste instantie leverbaar in twee TwinAir-motorvarianten, een geblazen exemplaar van 85 pk en een ongeblazen van 65, beide met een uitstoot van 99 gram voorlopig nog even vrijgesteld van bpm en wegenbelasting. In de loop van 2012 volgen de 80 pk Bi-fuel TwinAir en de Panda 4x4. De 65 pk-versie is tijdens de introductie niet beschikbaar. Jammer, want dit is de enige motorisering waarmee de Panda onder de tien mille blijft, dus die hadden we graag even geprobeerd. De turboversie van de 0,9 liter tweecilinder (vanaf € 11.290) kennen we al uit de Fiat 500 en de Lancia Ypsilon, en levert voldoende pit om de 975 kilogram zware auto door het dagelijkse verkeer te loodsen. Hij klinkt weliswaar als een koffiemolen, maar met een acceleratie van 0-100 km/h in 11,7 seconden en een topsnelheid van 177 km/h doe je prima mee in het dagelijkse verkeer. Vooral als het turbootje op stoom is heb je prima trekkracht en de souplesse, beneden de pakweg 2.000 toeren en boven de 5.000 raakt-ie snel buiten adem.

Drie uitvoeringen

De Panda generatie drie staat in de prijslijst vanaf € 9.290 euro, maar dan heb je zoals gezegd de TwinAir 65. Voor de geblazen variant betaal je 2.000 euro meer. Er komen drie uitvoeringsniveaus, Pop, Easy en Lounge. Standaard zijn hoe dan ook onder meer de vijf deuren, centrale deurvergrendeling, elektrisch bedienbare ramen, gordijnairbags en anti whiplash hoofdsteunen. Optioneel, naast het flexibele interieur en automatische airconditioning, zijn onder meer een aantal voorzieningen die je normaal gesproken bij een hoger segment zou verwachten, zoals parkeersensoren, verwarmbare voorstoelen, het 'Blue&Me Tom Tom 2' navigatiesysteem en 'Low Speed Collision Mitigation', een systeem dat preventief kan afremmen bij snelheden onder de 30 km/h. De nieuwe Fiat Panda staat vanaf 17 februari bij de dealers.