De eerste MercedesS-klasse uit de W116-serie loopt in 1972 van de band in Stuttgart. Mercedes-Benz kopt, arrogant als het merk in die jaren kon zijn, ’das beste Auto der Welt’ - de beste auto ter wereld te hebben geschapen. De W116 is het eerste model waarbij van S-klasse wordt gesproken. In 1973 resulteert de lobby van Mercedes-Benz in de verkiezing van de 450 SE tot Auto van het Jaar.
Zoals het een limousine in de topklasse betaamt is er zéker geen sprake van ondermotorisering: de minst sterke variant 280 S leverde voor die tijd al een niet misselijke 156 PK, maar staat in schril contrast met de in mei 1975 geïntroduceerde 450 SEL 6.9: een bijna zevenliter V8 met 286 PK. Als basis voor deze krachtpatser dient het beroemde M100-blok uit de Mercedes 600. Hydropneumatische vering (met dank aan Citroën) en zelfs ABS zijn als optie leverbaar. De dieselvariant 300 SD wordt alleen voor export geproduceerd. De W116 blijft tot 1980 in productie en wordt opgevolgd door de W126-serie, die in feite gewoon een W116 met een fris jasje is.
