Met NOX wordt een hele groep verbindingen van het onschuldige stikstof en zuurstof aangeduid. Stikstof maakt gewoon deel uit van de lucht en wordt in een verbranding bij hogere temperaturen (hete verbranding) in verschillende samenstellingen met zuurstof gebonden. Afhankelijk van de vorm veroorzaken de stikstofoxiden zure regen, tasten ze de ozonlaag aan of veroorzaken ze smog en broeikasgassen. Door nabehandeling van het uitlaatgas is een groot deel van de NOX af te breken tot stikstof en water (en eventueel CO2).