HCCI werkt net als bij een ottomotor met een homogeen mengsel van lucht en brandstof, maar de ontsteking vindt niet plaats middels een vonk van een bougie maar net als bij een dieselmotor door de warmte die ontstaat wanneer het mengsel wordt samengeperst. Dit principe levert de trekkracht, het lage verbruik en de geringe CO2-uitstoot op van de dieselmotor en de lage NOX- en dito roetproductie van de benzinemotor. Het is nog vrij lastig om de ontsteking van het mengsel te controleren, vandaar dat de meeste prototypen alleen nog in het middelste toerengebied én onder deellast werken.