Autotests  |  Toyota Prius (2004)

Met z’n MPV-achtige vorm lijkt de Prius niet groot, maar klein is ’ie echt niet. Zijn wielbasis meet 2,70 m en is daarmee gelijk aan Toyota’s middenklasser, de Avensis. Bij de modelwisseling is het uiterlijk van de Prius er duidelijk op vooruitgegaan. Ook het dashboard oogt nu bij de tijd. Maar het Prius-interieur is een en al  grijs. Je zit vrij hoog in de Prius, op comfortabele stoelen die een wat korte zitting hebben. Je zou je stoel wat lager willen zetten, maar dat gaat niet. Bovendien kunnen de stoelen niet ver genoeg naar achteren voor ons, grote Europeanen! Het stuur is wel in hoogte verstelbaar, maar weer niet in lengte. De achterpassagiers hebben een behoorlijke hoeveelheid beenruimte, maar de hoofdruimte achterin valt tegen.
Gaan we een stap verder naar achteren; de bagageruimte. Hier speelt het accupakket, waardoor de vlakke laadvloer hoog ligt, de Prius parten. Om de ruimte onder het afdekzeil van de Prius goed te benutten, zul je een half dozijn tasjes moeten gebruiken. Een voordeel van de hooggelegen laadvloer is dat je de Prius gemakkelijk kunt beladen, en je hoeft de bagage niet over een richel te tillen.

Key Card

De Prius heeft een key card; die dient als afstandsbediening voor de portieren en als contactsleutel. Om de auto in beweging te kunnen krijgen, druk je op de prominent aanwezige startknop. En dan gebeurt er… niets; de benzinemotor slaat niet aan. Dat doet ’ie pas wanneer je gas geeft. In eerste instantie zet de  elektromotor de Prius in beweging en daarna gaat de brandstofmotor meedoen. Dat gebeurt zo goed als schokvrij. Schakelschokken zijn de Prius trouwens helemaal vreemd. Logisch, want hij is voorzien van een elektronisch gestuurde, continu variabele transmissie (E-CVT). Elektronisch gestuurd zorgt het systeem voor traploze overbrengingsverhoudingen. Het keuzehendeltje kent behalve de vertrouwde standen ‘D’, ‘N’ en ‘R’ en ‘P’ ook ‘B’ (van Brake). Daarmee rem je beter op de motor af bij het afdalen van hellingen.

Spaarzaam

Toyota vermeldt het mooie gemiddelde verbruik van 4,3 l/100 km ofwel 1 op 23,3. De dagelijkse praktijk leverde een hoger verbruikscijfer op: 1 op 16,9. Hij bewaart energie, in de vorm van stroom. Minder je gas, dan zet een generator, die deel uitmaakt van het hybridesysteem, de overtollige energie van de benzinemotor in stroom om, die in de accu wordt opgeslagen. Als je accelereert, kan daarvoor die energie weer worden aangesproken. De elektromotor assisteert dan de brandstofmotor. Als je afremt, werkt de elektromotor als generator en zet de bewegingsenergie – die anders verloren zou gaan – om in stroom, die weer naar het accupakket gaat.
Doorsnee-Toyota’s hebben nooit uitgeblonken door een sportief rijkarakter. Ook de Prius volgt heel  vanzelfsprekend de bevelen op die de bestuurder geeft, maar zonder veel te communiceren. De stuurbekrachtiging werkt trouwens samen met het  stabiliteitscontrolesysteem waardoor de besturing in noodsituaties extra snel reageert. Het elektronische rempedaal regelt de remkracht per wiel en het elektronisch geregelde tractiecontrolesysteem onderbreekt de elektromotor en voert tegelijk remingrepen op doorslippende wielen uit.